ersuchte auszusteigen da die Achse des Wagen gebrochen sei Die Zumuthung des Kondukteurs den Weg bis zur nächsten Stazion zu Fuß zu machen wurde von zwei Herren energisch bekämpft und so mußte der Postillon ein Pferd ausspannen um von der nächsten Poststazion einen Wagen zu holen Dieser Unfall hatte unsere Reise um sechs Stunden verzögert weshalb ich anstatt um ein Uhr Mittags erst um sieben Uhr Abends nach Thornfield kam Auf dem Postamte befanden sich nur einige Personen und dennoch wollte mein Auge unter den wenigen niemanden erblicken der mich hier zu erwarten schien Da kam endlich ein kleiner dickleibiger Mann von mittleren Jahren herangeschlichen der sich ehrfurchtsvoll vor mir verneigte und mich fragte ob ich wol jene Dame sei die man schon zu Mittag in Thornfield erwartet habe und sich Miß Reed nenne »Die bin ich « sagte ich rasch »Mistreß Fairfax wird wol an meinem richtigen Eintreffen gezweifelt haben « »Dies eben nicht « antwortete der Diener »doch konnten wir nicht begreifen was an dieser Verzögerung wol Ursache sein könne « Hierauf nahm mir der Diener meinen Reisesack ab ließ die Koffer nach der für mich in Bereitschaft gehaltenen Kutsche bringen und nun ging es im raschen Zuge nach dem geräumigen und prachtvollen Schlosse von Thornfield welches ungefähr eine kleine Wegstunde seitwärts von der Poststazion in einer anmutigen Gegend lag Das Wetter hatte sich während dieser kurzen Fahrt geändert einige Sterne kamen am westlichen Himmel zum Vorschein und selbst der Mond war bemüht sich seiner Fesseln zu entledigen die er ganz unfreiwillig den Abend hindurch tragen mußte Ich öffnete das Wagenfenster um die Gegend in der Mondbeleuchtung besser betrachten zu können In geringer Entfernung sah ich einige Lichter schimmern und ehe ich noch daran dachte hielt der Wagen an einem hohen altmodischen Thore Der Diener sprang ab um dasselbe zu öffnen und das Ziel meiner Reife war erreicht.« Mein Gemütszustand war ein ganz eigenthümlicher Freude und Wehmuth schienen in meinem Herzen um den Rang zu streiten Ich zitterte als ich den Fuß auf den Boden setzte und fuhr unwillkürlich zusammen als mein Auge die grauen unheimlichen Gestalten traf die hier im Vestibule Vorhalle aufgestellt waren Mit dem Augenblicke wo der Saum meiner Kleider die fremde Erde berührte war für mich ein neues Leben aufgegangen Die Vergangenheit lag weit hinter mir Es war nun der entscheidende Augenblick gekommen um die Gegenwart ins Auge zu fassen und aus ihr Nutzen für die Zukunft zu schöpfen Da befreite mich eine Magd welche ein flammendes Kerzenlicht in der Hand hielt von der Unbehaglichkeit meines Gefühles und bat mich ihr zu folgen Behenden Schrittes stieg sie eine breite Marmortreppe hinan die Leuchte sorgfältig haltend damit mir durch einen unsichern Tritt nicht etwa ein Unfall begegne indem die Stufen ziemlich glatt waren Ich folgte dem Beispiele meiner kleinen Wegweiserin und verdoppelte meine Schritte als wir das obere Stockwerk erreicht hatten und links in einen breiten mit Statuen gezierten Bogengang einlenkten aber ungefähr in der Mitte desselben abermals eine Treppe hinaufstiegen Ein starker Luftzug trat