Frage geben sollte Sie sehen ganz verlegen aus Miß Eyre und obgleich Sie ebensowenig hübsch sind wie ich schön bin steht Ihnen diese verblüffte Miene ausgezeichnet außerdem ist sie mir erwünscht denn sie lenkt Ihre prüfenden Blicke von meinem Gesicht ab und beschäftigt sie mit den gewebten Blumen auf dem Kaminteppich also seien Sie nur weiter verlegen Meine junge Dame heute abend bin ich in der Stimmung gesellig und mitteilsam zu sein Mit dieser Ankündigung erhob er sich von seinem Stuhl ging an das Feuer und stützte den Arm auf den Kaminsims In dieser Stellung sah man seine Gestalt ebenso deutlich wie sein Gesicht und die ungewöhnliche Breite seiner Schultern welche zu seiner Höhe in gar keinem Verhältnis stand Ich bin überzeugt daß die meisten Menschen ihn für einen häßlichen Mann gehalten haben würden und doch lag in seiner Haltung so viel ungezwungener Stolz in seinen Bewegungen so viel Leichtigkeit in seiner Miene eine so vollkommene Gleichgültigkeit gegen seine eigene äußere Erscheinung eine so stolze Zuversicht auf die Macht innerer und äußerer Kraft daß man unwillkürlich diese Gleichgültigkeit teilen mußte wenn man ihn ansah und in einem gewissen Sinne an sein Selbstvertrauen zu glauben begann Ich bin heute abend in der Stimmung gesellig und mitteilsam zu sein wiederholte er und deshalb habe ich Sie hierher bitten lassen das Kaminfeuer und der Kronenleuchter genügten mir nicht als Gesellschaft und auch Pilot nicht denn keines von diesen kann reden Adele ist um einen Grad besser doch noch tief unter der Linie Mrs Fairfax dito aber Sie können mich unterhalten wenn Sie wollen dessen bin ich gewiß Sie verblüfften mich schon an dem ersten Abend als ich Sie einlud herunterzukommen Seitdem hatte ich Sie beinahe schon wieder vergessen Andere Gedanken haben Sie aus meinem Kopfe vertrieben heute abend aber bin ich entschlossen es mir behaglich zu machen alles zu verbannen was lästig ist das ins Gedächtnis zurückzurufen was angenehm ist jetzt würde es mir Freude machen Sie auszuforschen mehr von Ihnen zu erfahren deshalb sprechen Sie Anstatt zu sprechen lächelte ich Aber es war weder ein unterwürfiges noch ein gefälliges Lächeln Sprechen Sie ’ drängte er Über was denn Sir Über was Sie wollen Die Wahl des Themas und die Art und Weise es zu behandeln überlasse ich Ihnen Ich sagte gar nichts Sie sind stumm Miß Eyre Ich war noch immer stumm Er beugte den Kopf vor und schien mit einem einzigen Blicke in meine Seele eindringen zu wollen Eigensinnig fragte er und ärgerlich Ah es ist klar Ich stellte meine Frage in einer eigentümlichen beinahe unverschämten Form Miß Eyre ich bitte Sie um Verzeihung Ein für allemal muß ich Ihnen nämlich sagen daß ich Sie nicht wie eine Untergebene behandeln möchte Das heißt hier verbesserte er sich ich nehme nur jene Überlegenheit für mich in Anspruch welche die zwanzig Jahre Unterschied im Alter und die hundert Jahre in Erfahrung mir geben Das ist mein Recht et j’y tiens wie Adele sagen würde und kraft dieser Überlegenheit und nur dieser allein bitte