schlummernden Schönheit zu versenken Hastige süße kaum gezügelte Ungeduld bebte in diesem ersten Blick aber wie starrt plötzlich sein Auge wie fährt er entsetzt zurück und wie reißt er ungestüm die Gestalt empor die er einen Augenblick vorher nicht mit einem Finger zu berühren wagte und schließt sie in seine Arme Ein wilder Schrei der Verzweiflung entringt sich seiner Brust aber der Schrei weckt die Geliebte nicht sie ist todt Mein Auge suchte mit furchtsamer Freude ein stattliches Haus und fand eine von Rauchs geschwärzte Ruine Da war es freilich nicht nöthig mich hinter dem Thorpfeiler zu verbergen es war nicht mehr nöthig zu horchen ob sich Thüren öffneten oder ob ich Fußtritte auf dem Steinpflaster oder dem Kieswege vernehmen würde Der Rasenplatz war niedergetreten und verwüstet der Eingang offen und öde Die Vorderseite war wie ich sie einst im Traum gesehen nur eine kahle Mauer sehr hoch und sehr gebrechlich aussehend worin sich scheibenlose Fenster befanden Kein Dach keine Zinnen kein Schornstein Alles war zusammengestürzt Und rings umher herrschte das Schweigen des Todes die Stille einer einsamen Wildnis Kein Wunder daß ich auf Briefe die ich hierher geschrieben keine Antwort erhalten ebenso gut hätte ich Briefe in ein Todtengewölbe absenden können Die Schwärze der Steine sagte mir daß das Herrenhaus durch eine Feuersbrunst zerstört worden war Aber welche Geschichte mochte mit diesem Unheil in Verbindung stehen welcher Verlust außer dem todten Material mochte es begleitet haben War etwa mit dem Besitzthum zugleich ein Leben untergegangen Und wessen Leben Furchtbare Frage Es war Niemand da der mir hätte Antwort geben können wenn auch nur mit einem einzigen Laute oder Zeichen Als ich zwischen den zerstörten Mauern und durch das verwüstete Innere umherwanderte bemerkte ich daß das Unglück nicht erst kürzlich geschehen sei Es kam mir vor als hätte Winterschnee durch jenen leeren Bogen geweht als sei schon Winterregen durch jene hohlen Fenster gedrungen denn auf den durchnäßten Schutthaufen hatte der Frühling eine Vegetation hervorgebracht Gras und Unkraut waren hie und da zwischen Steinen und Balken aufgeschossen O wo mochte inzwischen der unglückliche Besitzer dieser Ruine gewesen sein In welchem Lande Unter welchen Umständen Mein Auge wanderte unwillkürlich zu dem grauen Kirchthurme in der Nähe der Pforte und ich fragte Sollte er bei Damer von Rochester seinem Vorfahren sein und mit ihm die Muhe des engen Hauses theilen Ich mußte eine Antwort auf diese Fragen haben Ich konnte sie nur in dem Gasthofe finden und dorthin kehrte ich bald zurück Der Wirth brachte mir mein Frühstück in das Gastzimmer Ich bat ihn sich niederzusetzen da ich ihm einige Fragen vorzulegen hätte Als er sich hierzu bereit erklärte wußte ich kaum wie ich beginnen sollte so fürchtete ich die möglichen Antworten und doch hatte mich das Schauspiel der Verwüstung welches ich eben verlassen auf eine unheilvolle Nachricht vorbereitet Der Wirth war ein anständig aussehender Mann im mittleren Alter Thornfield Hall wird Ihnen bekannt sein fragte ich endlich Ja mein Fräulein ich hielt mich einst dort auf Ei nicht zu meiner Zeit dachte