hätten mir erwidern können daß sie geglaubt ich habe außer ihnen keine Freunde denn in der That hatte ich das oft genug versichert aber in ihrem natürlichen Zartgefühle enthielten sie sich aller Bemerkungen und Diana fragte mich nur ob ich mich auch wohl genug fühle die Reise aushalten zu können wobei sie bemerkte daß ich sehr blaß aussehe Ich entgegnete ihr ich sei nicht krank sondern fühle nur eine gewisse Seelenangst welche ich indessen bald zu überwinden hoffe Ich wurde mit keinen weiteren Fragen oder Vermuthungen belästigt Als ich ihnen einmal erklärt hatte daß ich mich jetzt nicht über meine Pläne aussprechen könne fanden sie sich ruhig in mein Schweigen und ließen mir das Vorrecht des freien Handelns welches ich ihnen unter ähnlichen Umständen auch würde zugestanden haben Ich verließ Moor House um drei Uhr Nachmittags stand bald nach vier Uhr am Fuße des Wegsweisers von Whitcroß und erwartete die Ankunft des Postwagens der mich nach dem entfernten Thornfield bringen sollte Bei der Stille welche auf jenen einsamen Wegen herrschte hörte ich den Wagen schon aus weiter Ferne Es war derselbe Wagen aus dem ich vor einem Jahre an einem Sommerabend an eben dieser Stelle so verlassen so hoffnungs und ziellos ausgestiegen war Er hielt an als ich winkte Ich stieg ein und brauchte jetzt nicht mein ganzes Vermögen für die Mitfahrt hinzugeben Als ich mich auf dem Wege nach Thornfield wußte kam ich mir vor wie die Brieftaube die sich auf der Heimkehr befindet Es war eine Reise von sechsunddreißig Stunden Ich war Dienstag Nachmittags von Whitcroß abgefahren und am folgenden Donnerstag Morgens hielt der Wagen damit die Pferde getränkt werden konnten vor einem Gasthause am Wege an Dieses Gasthaus lag inmitten grüner Hecken großer Felder und niedriger bewaldeter Hügel Wie milde war der Charakter dieser Gegend im Vergleich zu dem rauhen nördlichen Moorland der Umgebung von Morton Ja diese Landschaft kannte ich ich war gewiß daß ich meinem Ziele nahe sein mußte Wie weit ist Thornfield Hall von hier fragte ich den Hausknecht Gerade über die Felder eine Stunde mein Fräulein Meine Reise war zu Ende Ich stieg aus dem Tagen gab mein Gepäck dem Hausknecht zur Aufbewahrung bis es wieder abgeholt werde bezahlte den Fahrpreis und gab dem Kutscher sein Trinkgeld Während die Sonnenstrahlen auf dem Wirthshausschilde schimmerten las ich in vergoldeten Buchstaben Zum Wappen der Rochester Mein Herz schlug lebhaft ich war bereits auf dem Gebiete meines Herrn Aber mein Muth sank wieder Dein Herr weilt vielleicht jenseits des Canals sagte mir plötzlich eine mahnende Stimme in meinem Innern und wenn er auch in Thornfield Hall ist wohin du eilst wen hat er bei sich Sein wahnsinniges Weib Du hast nichts mit ihm zu thun du darfst nicht mit ihm reden oder in seine Nähe kommen Deine Mühe ist umsonst es ist besser du gehst nicht weiter Frage die Leute im Gasthause sie können dir alle nöthigen Nachrichten geben und deine Zweifel sogleich beseitigen Geh zu jenem Manne und frage ob Herr Rochester zu Hause ist