Herz zersprang mir fast Sie mißverstehen gänzlich meine Worte sagte ich sogleich seine Band ergreifend ich habe nicht die Absicht Sie zu kränken oder Ihnen Schmerz zu verursachen ganz gewiß nicht Er lächelte unendlich bitter und zog sehr entschieden seine Hand aus der meinigen Und nun nehmen Sie Ihr Versprechen zurück und wollen vermuthlich gar nicht mit nach Indien gehen fragte er nach einer beträchtlichen Pause Nein ich gehe mit aber als Ihre Gehilfin antwortete ich Wieder folgte ein sehr langes Schweigen Welcher Kampf während dem in ihm vorging kann ich nicht sagen aber seltsame Strahlen funkelten in seinen Augen und fremde Schatten zogen über sein Gesicht Endlich sprach er wieder Ich habe Ihnen schon vorher die Widersinnigkeit bewiesen wenn ein Mädchen von Ihrem Alter beabsichtigt einen ledigen Mann in meinen Jahren auf einer so weiten Reise zu begleiten Ich bewies es Ihnen so klar daß ich geglaubt hätte Sie würden diesen Gedanken ganz aufgeben Daß Sie dennoch wieder davon sprechen bedaure ich um Ihretwillen Ich unterbrach ihn Alles was einem empfindlichen Vorwurfe glich gab mir sogleich Muth Bleiben Sie doch bei der gesunden Vernunft Saint John bei Ihrem überlegenen Geiste können Sie nicht so kurzsichtig sein um meine Meinung zu verkennen Ich sage noch einmal ich will Ihre Amtsgehilfin sein wenn Sie es wollen aber nimmermehr Ihr Weib Er wurde wieder todtenblaß beherrschte aber wie vorhin seine Leidenschaft vollkommen und antwortete mit ruhigem Nachdruck Eine Gehilfin die nicht mein Weib ist kann mir nichts nützen So scheint es also Sie können nicht mit mir gehen Wenn Ihr Anerbieten aber aufrichtig gemeint ist so will ich in London mit einem verheirateten Missionär sprechen dessen Gattin einer Gehilfin bedarf So kann Ihnen noch die Schande erspart werden Ihr Wort zu brechen und die Sache zu verlassen der Sie sich anzuschließen verbindlich gemacht haben Nun hatte ich aber niemals ein ausdrückliches Versprechen gegeben oder mich auf irgend eine Verbindlichkeit eingelassen Seine Sprache war herausfordernd und ich erwiderte Hier kann von keiner Schande von keinem Wortbruch von keinem Verlassen einer Sache die Rede sein Ich habe nicht die geringste Verpflichtung nach Indien zu gehen besonders nicht mit Fremden Mit Ihnen würde ich viel gewagt haben weil ich Sie bewundere Ihnen vertraue und Sie wie eine Schwester liebe aber ich bin überzeugt wenn und mit wem ich auch ginge daß ich in jener Zone nicht lange leben würde Ah Sie haben Furcht sagte er mit spöttisch verzogener Lippe Es ist wahr entgegnete ich Gott gab mir mein Leben nicht um es wegzuwerfen und würde ich thun was Sie wünschen so müßte ich das fast für einen Selbstmord halten Ueberdies muß ich wissen ehe ich England verlasse ob ich nicht von größerem Nutzen sein kann wenn ich dableibe als wenn ich auswandere Was meinen Sie damit Es würde fruchtlos sein mich erklären zu wollen aber über einen Punkt habe ich seit langer Zeit Zweifel gehegt und ich kann an keine Veränderung denken bevor dieser Zweifel nicht auf irgend eine Weise gelöst ist Ich weiß wohin