waren voll Heiterkeit und so beredt in ihren Erzählungen daß dies Saint Johns Schweigsamkeit vergessen machte Er war aufrichtig erfreut seine Schwestern wiederzusehen doch die geräuschvolle geschwätzige Freude des Empfanges war ihm zuwider ich sah es ihm an daß er den ruhigeren Morgen herbeiwünschte Während wir noch fröhlich beim Thee saßen wurde an die Thür geklopft Hannah trat mit der Meldung herein es sei ein armer Junge zu dieser ungelegenen Zeit gekommen um Herrn Rivers zu seiner Mutter zu holen die dem Tode nahe sei Wo wohnt sie Hannah Dort oben in Whitcroß Bow fast zwei Stunden von hier und auf dem ganzen Wege nichts als Moor und Moos Sage ihm ich werde kommen Ich denke es wäre besser Sie gingen nicht Herr widerrieth ihm Hannah Es ist in der Dunkelheit der schlimmste Weg den man sich nur denken kann es ist gar keine Bahn über den Sumpf Und dann ist es eine so bitterlich kalte Nacht und der Wind geht so scharf Es wäre besser Herr Sie ließen sagen Sie wollten morgen kommen Aber er hatte schon seinen Mantel angelegt und ging ohne auf Einwendungen zu achten Es war neun Uhr und er kehrte erst um Mitternacht zurück Erfroren und ermüdet genug war er doch sah er heiterer aus als bei seinem Fortgehen Er hatte eine Pflicht erfüllt eine Anstrengung überstanden seine Kraft der Selbstverleugnung erprobt und war zufriedener mit sich selber Ich fürchte daß die ganze folgende Woche seine Geduld auf eine harte Probe stellte Es war die Weihnachtswoche Wir brachten sie in heiterer häuslicher Unterhaltung hin Die Freiheit des jetzigen Lebens die Morgenröthe des Glücks dies Alles wirkte auf Diana und Marie wie ein belebendes Elixir sie waren heiter vom Morgen bis zum Mittag und vom Mittag bis zur Nacht Sie fühlten sich jederzeit zur Unterhaltung aufgelegt die stets witzig lebhaft und originell war und einen solchen Reiz für mich hatte daß ich es jeder anderen Beschäftigung vorzog ihnen zuzuhören Saint John tadelte unsere fröhliche Geselligkeit nicht doch wich er ihr aus Ohnehin war er nur selten zu Hause da er täglich die Armen und Kranken seiner sehr großen und zerstreut wohnenden Gemeinde besuchte Eines Morgens beim Frühstück fragte ihn Diana ob seine Pläne noch immer unverändert seien Unverändert und unveränderlich war die Antwort Und er erklärte uns dann daß seine Abreise von England jetzt auf das folgende Jahr fest bestimmt sei Und Rosamunde Oliver warf Maria hin Die Frage war ihren Lippen unwillkürlich entschlüpft denn kaum daß sie die Worte ausgesprochen hatte machte sie eine Bewegung als wollte sie das Gesagte zurücknehmen Saint John hatte ein Buch in der Hand es war seine ungesellige Gewohnheit bei den Mahlzeiten zu lesen er machte es zu und blickte auf Rosamunde Oliver sagte er ist im Begriff sich mit Herrn Gramby in S zu verheiraten es ist ein sehr schätzbarer Mann mit den besten Verbindungen der Enkel und Erbe des Sir Frederik Gramby Ich erhielt die Nachricht gestern von ihrem Vater Seine Schwestern sahen einander und dann mich an