Frage vorlegen Gesetzt ich wäre der Versuchung erlegen hätte widerstandslos der Leidenschaft nachgegeben wäre in die goldene Schlinge gefallen auf den Blumen unter denen sie sich verbarg eingeschlummert und wäre in einem südlichen Himmelsstriche in einer prächtigen Villa erwacht um als Rochesters Maitresse einen Theil meines Lebens im Genuß seiner Liebe zu verbringen In der That hätte er mich eine Zeitlang innig geliebt Niemand wird mich je wieder so lieben Ich werde nie wieder die süße Huldigung kennen die man der Schönheit der Jugend und Anmuth darbringt denn Niemand anders wird mir den Besitz dieser Reize zuerkennen Er war zärtlich gegen mich und stolz auf mich das wird nie ein Mann wieder sein Aber wohin verirre ich mich und was wollte ich eigentlich sagen Was ist besser wollte ich mich fragen eine Sclavin zu sein in dem Paradiese eines Thoren die eine Stunde in wonniger Selbsttäuschung selig sein und in der nächsten von den bittersten Thränen der Reue und Scham erstickt zu werden oder eine Dorfschulmeisterin zu sein frei und ehrlich in einem stillen Gebirgswinkel in dem gesunden Herzen von England Ja ich fühle jetzt daß ich Recht hatte als ich meinen Grundsätzen und dem Gebote Gottes folgte und die verführerischen Eingebungen eines wahnsinnigen Augenblickes zurückwies Gott leitete mich zu einer richtigen Wahl ich danke seiner Vorsehung für diese Leitung Als ich diese Gedankenreihe geschlossen hatte stand ich auf trat in die Thür und betrachtete den Sonnenuntergang des Herbsttages und die Felder vor meiner Schule die eine Viertelstunde von dem Dorfe entfernt lag ich ließ meinen Blick drüben auf dem Kirchlein und der halb unter Bäumen versteckten Pfarrwohnung ruhen und bis ans äußerste Ende des Thales schweifen wo das Dach von Vale Hall dem Wohnhause des reichen Fabrikanten Oliver sichtbar war Während ich um mich blickte hielt ich mich für glücklich und war überrascht als ich bald darauf weinte und worüber Ueber das Schicksal welches mich von meinem Herrn losgerissen von ihm den ich nicht mehr sehen sollte über die wahrscheinlichen Folgen der Verzweiflung in der ich ihn zurückgelassen hatte und die ihn nur zu leicht auf Abwege führen konnte auf denen es keine Umkehr gab Bei diesem Gedanken wendete ich mein Gesicht von dem lieblichen Abendhimmel und dem einsamen Thale von Morton ab bedeckte meine Augen und lehnte meinen Kopf an die steinerne Einfassung meiner Thür Ein leises Geräusch in der Nähe des Pförtchens welches meinen kleinen Garten von der Wiese trennte veranlaßte mich aufzublicken Ein Hund der alte Carlo der Wachtelhund des Herrn Rivers kratzte an der Pforte und Saint John selbst lehnte sich mit gefalteten Armen über dieselbe Seine Stirne war gerunzelt sein Blick ernst ja fast mit Mißfallen auf mich gerichtet Ich bat ihn einzutreten Nein ich kann nicht verweilen ich bringe Ihnen nur ein kleines Paket welches meine Schwester für Sie zurückgelassen hat es enthält glaube ich einen Malkasten Pinsel und Papier Während ich mich ihm näherte um das Paket in Empfang zu nehmen prüfte er mein Gesicht mit Strenge die Spuren von Thränen waren