sie mir und ein Stück Brot dazu Eines der jungen Mädchen neigte sich über mich es war Diana ich kannte sie an den langen Locken die ich zwischen mir und dem Feuer schweben sah sie brach etwas Brot ab tauchte es in die Milch und brachte es an meine Lippen Ihr Gesicht war dem meinigen nahe ich sah Mitleid darin In ihren einfachen Worten lag dieselbe wohlthuende Rührung als sie sagte Versuchen Sie zu essen Ja versuchen Sie es wiederholte Maria sanft nahm mir den durchnäßten Hut ab und stützte meinen Klopf Ich kostete was Sie mir anboten anfangs lässig dann begierig Nicht gleich zu viel haltet sie zurück sagte der Bruder sie hat jetzt genug Versuche ob sie jetzt reden kann frage sie nach ihrem Namen Ich fühlte daß ich reden konnte und antwortete Mein Name ist Johanna Elliott Da ich Nachforschungen über meine bisherigen Verhältnisse zu vereiteln wünschte hatte ich schon vorher beschlossen einen anderen Namen anzunehmen Und wo wohnen Sie Wo sind Ihre Freunde Ich blieb stumm Können wir zu Jemand schicken den Sie kennen Ich schüttelte den Kopf Welche Auskunft können Sie über sich geben Ich weiß nicht wie es kam aber jetzt da ich bei guten Menschen ein Obdach gefunden hatte und mir nicht mehr wie eine von der Welt Ausgestoßene erschien jetzt wagte ich die Maske der Bettlerin abzulegen und mein natürliches Wesen wieder anzunehmen Ich begann mich wiederzuerkennen und als Herr Saint John Auskunft über mich verlangte die ich ihm jetzt wegen meiner Schwäche nicht geben konnte sagte ich nach einer kurzen Pause Mein Herr ich kann Ihnen diesen Abend nicht alles Nähere mittheilen Aber was wollen Sie denn daß ich für Sie thun soll sagte er Nichts versetzte ich Meine Kraft reicht nur noch zu kurzen Antworten aus Wollen Sie damit sagen daß wir Ihnen jetzt den nöthigen Beistand schon geleistet haben fragte Diana und daß wir Sie wieder in die Regennacht hinaus lassen könnten Ich blickte sie an In ihrem Gesichte drückte sich zugleich Willensstärke und Güte aus Ich faßte plötzlich Muth beantwortete ihren mitleidigen Blick mit einem Lächeln und sagte Ich will Ihnen vertrauen Ich weiß daß Sie einen herrenlos umherlaufenden Hund in dieser Nacht nicht von Ihrem Herde treiben würden um wie viel weniger habe ich das zu fürchten Thun Sie mit mir und für mich was Sie wollen aber entschuldigen Sie wenn ich wenig rede mein Athem ist kurz ich fühle eine Art Krampf wenn ich spreche Alle drei sahen mich an und schwiegen Hannah sagte Herr Saint John endlich laß sie für jetzt dort sitzen und lege ihr keine Fragen vor wenn zehn Minuten um sind gib ihr wieder Milch und Brot Maria und Diana kommt in das Wohnzimmer dort wollen wir die Sache weiter überlegen Sie entfernten sich Sehr bald kehrte eine von den Damen zurück ich konnte nicht sagen welche Eine angenehme Fühllosigkeit hatte sich meiner bemächtigt als ich an dem wärmenden Feuer saß Sie ertheilte Hannah in leisem Tone Befehle Bald gelang es mir