ging und fand die ganze Gesellschaft beim Abendessen wie Herr Rochester vermuthet hatte Man saß nicht am Tische sondern da die Speisen auf der Credenz aufgestellt waren so hatte sich Jeder ausgewählt was ihm zusagte Die Herren wie die Damen bildeten Gruppen und hielten ihre Teller und Gläser in den Händen Alle schienen in sehr heiterer Stimmung Das Lachen und die Unterhaltung waren allgemein Herr Mason stand in der Nähe des Feuers sprach mit dem Obersten und dessen Frau und schien so heiter wie nur irgend Jemand von der Gesellschaft Ich füllte ein Weinglas und be merkte wie Miß Ingram mich mit finsteren Blicken beobactete wahrscheinlich weil sie dachte ich nehme mir eine zu große Freiheit heraus Dann kehrte ich in das Bibliothekzimmer zurück Herrn Rochester 's Blässe war verschwunden er sah wieder fest und strenge aus Auf Ihre Gesundheit hilfreicher Geist sagte er das Glas aus meiner Hand nehmend und trank den Inhalt aus Was thun sie da drüben Johanna Sie lachen und schwatzen mein Herr Sie machen also keine ernsten und geheimnisvollen Mienen als wenn sie etwas Seltsames gehört hätten Durchaus nicht sie sind voller Scherze und Heiterkeit Und Mason Er lachte auch Wenn alle diese Leute hierher kämen und mich anspieen was würden Sie thun Johanna Ich würde sie fortjagen mein Herr wenn ich könnte Er lächelte ein wenig Aber wenn sie mich nur kalt ansähen einander spöttisch zuflüsterten und Einer nach dem Anderen mich verließe was dann Würden Sie mit ihnen gehen Ich glaube nicht Herr ich würde vorziehen bei Ihnen zu bleiben Mich zu trösten Ja Herr Sie zu trösten so gut ich könnte Und wenn man Sie in die Acht erklärte weil Sie treu zu mir hielten Ich würde mich nicht darum kümmern So könnten Sie also um meinetwillen dem Urtheile der Welt Trotz bieten Ich könnte es für jeden Freund der meine Anhänglichkeit verdient und die verdienen Sie gewiß Kehren Sie jetzt in das Gesellschaftszimmer zurück gehen Sie still und unbemerkt zu Mason und flüstern Sie ihm ins Ohr Rochester sei gekommen und wünsche mit ihm zu reden Führen Sie ihn hier herein und verlassen Sie mich dann Ja Herr Ich ging Die Gesellschaft starrte mich an als ich mir zwischen den Gruppen hindurch den Weg zu Herrn Mason bahnte dem ich meinen Auftrag ausrichtete Ihm vorangehend führte ich ihn in das Bibliothekzimmer und stieg dann die Treppe auf In später Stunde nachdem ich schon eine Zeit lang im Bette gelegen hatte hörte ich wie sich die Gäste in ihre Zimmer begaben Ich konnte Herrn Rochester 's Stimnme unterscheiden und hörte ihn sagen Hierher Herr Mason dies ist Ihr Zimmer Der Ton seiner Stimme klang heiter was mein Herz beruhigte so daß ich bald einschlief Zwanzigstes Capitel Ganz gegen meine Gewohnheit hatte ich ver gessen den Bettvorhang zuzuziehen und das Rouleau am Fenster niederzulassen Die Folge war daß der Mond der in jener Nacht voll war seine hellglänzenden Strahlen durch die unbeschützten Scheiben warf und mich erweckte Meine Blicke fielen auf die silberhelle