in der Vorhalle hörbar tiefe und silberhelle Stimmen verschmolzen sich und vor Allen obgleich nicht zu laut machte sich die volltönende Stimme des Herrn von Thornfield Hall hörbar der seine Gäste unter seinem Dache be willkommnete Dann kamen leichte Schritte die Treppe herauf und trippelten durch die Gallerie ich vernahm sanftes und heiteres Lachen dann wurden Thüren geöffnet und geschlossen und für den Augenblick war alles still Sie wechseln ihre Toilette sagte Adele die aufmerksam horchte Wenn bei Mama Gesellschaft war fügte sie seufzend hinzu so folgte ich den Damen überall in den Salon und in ihre Zimmer oft sah ich zu wie die Kammerjungfern die Damen frisirten und anklei deten und das war unterhaltend und man lernte Manches dabei Hast du keinen Hunger Adele Ei ja Mademoiselle wir haben ja seit fünf oder sechs Stunden nichts gegessen Nun gut während die Damen in ihren Zimmern sind will ich hinuntergehen und etwas zu essen holen Und mit Vorsicht aus meinem Asyl hervortretend suchte ich die Hintertreppe auf die geradezu in die Küche hinunterführte Hier gab es nichts als Feuer und Bewegung im Dienerzimmer saßen und standen zwei Kutscher und drei Bedienten um den Kamin die Hofen waren vermuthlich bei ihren Damen und die Frauen die man zur Aushilfe in Millcote ge dungen waren überall beschäftigt Durch dieses Chaos gehend erreichte ich endlich die Speisekammer setzte mich in den Besitz eines kalten Hühnchens eines Brötchsens und einiger kleinen Torten und trat mit dieser Beute hastig meinen Rückzug an Ich hatte die Gallerie erreicht und machte eben die Hinterthür wieder zu als ein gewisses Geräusch mir verkündete daß die Damen im Begriff seien ihre Zimmer zu verlassen Ich konnte nicht zum Schulzimmer gelangen ohne an einigen von ihren Thüren vorüberzukommen und mit meiner Ladung von Lebensmitteln überrascht zu werden Ich blieb also an diesem Ende des Ganges stehen welches dunkel war da es kein Fenster hatte und wohin jetzt da die Sonne untergegangen war kein Licht drang In diesem Augenblick traten die schönen Bewohne rinnen nach einander aus ihren Zimmern und ihre hellen luftigen Kleider schimmerten durch die Dämmerung Einen Augenblick standen sie in Gruppen beisammen am anderen Ende der Gallerie unterhielten sich mit gedämpfter Lebhaftigkeit und stiegen dann fast so geräuschlos wie ein heller Nebel den Hügel h inunterrollt die Treppe hinab Ihr Erscheinen hatte einen Eindruck von vornehmer Eleganz hervorgerufen wie ich ihn noch nie empfangen Ich überraschte Adele wie sie aus der Thür des Schulzimmers die sie ein wenig geöffnet hatte hervorblickte Was für schöne Damen rief sie in englischer Sprache O ich wollte ich dürfte zu ihnen gehen Glauben Sie nicht Herr Rochester werde uns nach der Mittagstafel rufen lassen Nein das glaube ich nicht Herr Rochester hat an ganz Anderes zu denken Laß die Damen nur für diesen Abend vielleicht wirst du sie morgen sehen hier ist etwas für dich zu essen Sie war wirklich hungrig und das Hühnchen und die Torten dienten eine Zeitlang dazu ihre Aufmerk samkeit abzulenken Es war gut daß ich mir diese