Niemand Gäbe es ein Gespenst in Thornfieldhall hier und nirgends anders könnte es hausen Das glaub ich auch Sie haben also keine Gespenster Nicht daß ich wüßte versetzte lächelnd Mrs Fairfax Auch keine Ueberlieferungen von solchen Keine Legenden oder Gespenstergeschichten Ich denke nicht und doch sagt man die Rochesters wären zu ihrer Zeit ein eher streitlustiger als spießbürgerlicher Stamm gewesen vielleicht bleiben sie nun eben darum ruhig in ihren Gräbern Wohl nach des Lebens Fieberhitze ruh'n sie denn sie machte Miene mich zu verlassen Auf den Boden wollen Sie mich begleiten und sich die Aussicht von oben ansehen Ich folgte ihr eine schmale Treppe hinauf in eine Dachkammer und stieg von dort mittelst einer Leiter durch eine Fallthüre auf 's Dach Ich stand nun in gleicher Linie mit der Krähencolonie und konnte in die Nester sehen Ueber die Zinne gelehnt und hinunter blickend übersah ich das Gefilde wie auf einer vor mir ausgebreiteten Landkarte die frische grünsammtene Graseinfassung um das graue Gebäude herum das weit ausgedehnte hin und wieder mit altem Gehöl bewachsene Feld den gelbbraunen dürren Wald durchschnitten von einem sichtlich verwachsenen Pfade grüner in seinem Moosüberzuge als die Bäume in ihrem herbstlichen Laubschmucke die Kirche am Gitterthore die Straße die stillen Hügel Alles von den Strahlen der Herbstsonne beschienen unter einem azurnen hin und wieder mit perlengleichen Wölkchen gesprenkelten Himmel Der Anblick bot nichts Besonderes war aber ungemein anziehend Als ich mich weggewendet hatte und durch die Fallthüre wieder hinabgestiegen war sah ich kaum meinen Weg die Leiter hinunter im Vergleiche mit der blauen Himmelswölbung und der von der Sonne erleuchteten Landschaft kam mir der Boden wie ein finsterer Keller vor Mrs Faifax blieb eine Weile zurück um die Fallthüre zu schließen im Herumtappen fand ich den Ausgang und stieg die schmale Bodentreppe hinunter Im anstoßenden langen Gange blieb ich stehen er schied die Frontzimmer des dritten Stockwerkes von den Hinterstuben war eng niedrig dunkel nur von einem Fenster am äußersten Ende erhellt und sah aus wie irgend ein Corridor in Blaubarts Schlosse Während ich langsam weiter schritt schlug ein Laut den ich hier am wenigsten zu hören erwartete eine laute Lache an mein Ohr Es war ein sonderbares helles erzwungenes nichts weniger als lustiges Lachen Ich blieb stehen nur für einen Augenblick verstummte der Thon und ließ sich noch einmal und zwar viel lauter hören denn zum ersten Male klang er wenn auch deutlich dennoch ziemlich leise Ein schallendes Gewieher machte den Beschluß und schien das Echo in all den einsamen Stuben zu wecken wiewohl es nur aus einer einzigen kam deren Thüre ich hätte ganz genau bezeichnen können Mrs Fairfax rief ich denn ich hörte sie jetzt die Haupttreppe hinunter gehen Haben Sie das laute Lachen gehört Wer mag das seyn Wahrscheinlich irgend ein Dienstmädchen vielleicht Grace Poole Haben Sie es gehört frug ich nochmals Ja wohl ganz genau ich höre sie oft sie näht hier in einem der immer Zuweilen ist Leah bei ihr dann machen sie einen gehörigen Lärm zusammen Das Lachen erscholl abermals