und wenn mich Ihr Kutscher noch vor Dunkelwerden nach Ferndean bringt zahle ich ihm und Ihnen das Doppelte des gewöhnlichen Preises Siebenunddreißigstes Capitel Der Edelsitz von Ferndean war ein ziemlich altes nicht Fehr großes ganz schmuckloses in der Tiefe eines Waldes begrabenes Gebäude Ich hatte schon früher davon gehört Mr Rochester erwähnte desselben öfter Sein Vater hatte vie Besitzung der umliegenden Jagdgründe wegen gekauft und oft daran gedacht sie zu verpachten jedoch bei der ungesunden Lage des Ortes keinen Pächter finden können Ferndean blieb also unbewohnt und uneingerichtet bis auf zwei oder drei Zimmer die den Grundherrn zur agd zeit aufzunehmen bestimmt waren Gerade vor Einbruch der Dämmerung an einem un freund lichen regnerischen Abend langte ich vor diesem Ge bäure an Die letzte Meile Weges hatte ich zu Fuße zurück gelegt Wiewohl ganz nahe am Hause angekommen sah ich doch vor lauter Bäumen nichts als ein Gitterthor durch welches ich eintrat Ein mit Gras bewachsener ge wundener Pfad dicht von Bäumen überschattet lag vor mir In der Erwartung er werde mich zum Ziele führen schlug ich ihn ein ging aber eine geraume Zeit vorwärts ohne weder das Jagdschloß noch irgend welche Spuren von mensch lichen Wohnungen zu finden Ich dachte mich verirrt zu haben Die nächtliche und die Waldesfinsterniß wurden immer dichter Ich sah mich nach einem andern Wege um allein ich fand keinen nichts als Baumstämme Holzklötze und dichtes Laub starrte mir entgegen und nirgends war eine Oeffnung ein Durchgang zu erblicken Doch schritt ich rüstig weiter und endlich wurde der Wald lichter eine Umzäunung und zuletzt ein Gebäude sichtbar wiewohl das letztere mit seinen grünen moosbewachsenen halberfallenen Mauern vom Laube der Bäume kaum zu unterscheiden war Ich trat durch ein zweites Gitterthor ein und befand mich auf einem offenen durch einen mit Kiessanr bestreuten Fußweg durchschnittenen Grasplatze den weder Blumen noch Sträucher schmückten Das Haus zeigte in der Fronte zwei spitze Giebel die Fenster waren klein und vergittert der Haupteingang gleichfalls klein und eine steinerne Stufe führte zu demselben hinan Das Ganze sah wie der Wirth zur Familie Rochester sehr richtig bemerkt hatte trostlos aus Die Gegend war so still wie eine Kirche an einem Wochentage und das Fallen der Regentropfen der einzige hörbare Laut zKann hier eine lebende Seele wohnen frug ich mich Wohl mußte dies der Fall seyn denn ich vernahm alsbald eine Geräusch die Hauptthüre ging auf und eine Gestalt ein Mann ohne Hut auf dem Kopfe trat auf die steinerne Stufe heraus Er streckte die Hand aus gleichsam um zu fühlen ob es noch regne So dunkel es auch war ich hatte ihn erkannt es war mein theurer Gebieter Eduard Rochester Ich blieb stehen ihn ungestört ungesehen und für ihn leider unsichtbar beobachten zu können Es war ein unvermuthetes Zusammentreffen ein solches bei welchem ein lebhafter Schmerz das Entzücken niederhielt Es wurde mir nicht schwer mich eines Ausrufes zu enthalten meine Schritte zu mäßigen Seine Gestalt zeigte noch dieselben kräftigen Umrisse s seine Haltung war aufrecht sein Haar von derselben tiefen Schwärze Auch