die lange hagere in Pelz gehüllte auf dem Teppich aufrecht stehende Gestalt als eine solche das häßliche Gesicht am obern Ende sah einer geschnitzten Kratze gleich wie man sie am Gipfel eines Säulenschaftes zuweilen statt des Capitäls anbringt Mrs Reed nahm ihren gewöhnlichen Sitz in der Caminecke ein Sie gab mir ein Zeichen näher zu treten ich that wie mir geheißen und wurde von ihr dem steinernen Gaste als das kleine Mädchen aufgeführt von welchem sie ihm gesagt habe Er denn die Person gehörte dem männlichen Geschlechte an wandte seinen Kopf langsam nach dem Orte wo ich stand und nachdem er mich mit seinen forschenden grauen Augen die unter einem Paar buschigen Augenbrauen hervorzwinkerten aufmerksam gemustert hatte sprach er feierlichst im tiefsten Baß Sie ist sehr klein wie alt ist sie Zehn Jahre Schon so alt lautete die zweifelnde Antwort und wieder maß er mich durch einige Minuten Diesmal mich selbst anredend fragte er Wie heißt Du kleines Mädchen Jane Eyre mein Herr Bei diesen Worten blickte ich empor Der Herr schien sehr groß zu seyn aber ich selbst war damals sehr klein Seine Gesichtszüge waren grob und hatten so wie seine ganze Gestalt einen harten verknöcherten Ausdruck Nun Jane Eyre bist Du ein braves Kind Darauf konnte ich unmöglich bejahend antworten die kleine Welt um mich war der entgegengesetzten Meinung ich schwieg also still Mrs Reed antwortete statt meiner mit einem sehr bezeichnenden Kopfschütteln und fügte sofort hinzu Je weniger man über diesen Gegenstand spricht desto besser Mr Brocklehurst Thut mir wirklich sehr leid so etwas hören zu müssen Wir wollen mit einander ein Wort reden und die perpendiculäre Stellung aufgebend versorgte er seine Person in einem Armstuhle Mrs Reed gegenüber Komm mir her gebot er Ich überschritt den Teppich er stellte mich steif und gerade vor sich hin Ah wie sah sein Gesicht aus nun es in gleicher Linie mit dem meinigen lag Und diese große Nase dieser Mund diese hervorstehenden Zähne Kein Anblick ist so betrübend als der eines bösen Kindes begann er besonders aber der eines boshaften kleinen Mädchens Weißt Du wohin die Lasterhaften nach dem Tode kommen In die Hölle lautete meine schnelle und rechtgläubige Antwort 'Und was ist die Hölle Kannst Du mir das sagen Eine Höhle voll Feuer Wäre es Dir lieb in diesen feurigen Pfuhl zu kommen und dort in Ewigkeit zu braten Nein mein Herr Was mußt Du thun um dem zu entgehen Ich dachte einen Augenblick nach Meine Antwort lautete wider alle Erwartung Ich muß mich gesund erhalten und nicht sterben Wie kannst Du Dich gesund erhalten Tagtäglich sterben noch jüngere Kinder als Du Erst vor zwei Tagen begrub ich ein kleines Kind von fünf Jahren dessen Seele jetzt im Himmel wohnt Es steht zu befürchten daß dies bei Dir nicht der Fall wäre wenn Du jetzt abgerufen würdest Da ich nicht in der Lage war seine Zweifel zu beseitigen so senkte ich blos meine Augen zu seinen ungeheuren Füßen nieder und stieß einen Seufzer aus mich innerlich tausend Meilen