zu Grace gewendet das Essen für die Dienstleute wird bald angerichtet seyn wollen Sie hinunter kommen Nein stellen Sie nur meine Halbe Porter und ein Stückchen Pudding auf einen Träger ich will mir 's schon holen Wollen Sie Fleisch dazu Blos einen Bissen und einen Brocken Käse das ist Alles Und was soll 's mit dem Sago Ach lassen Sie das ich komme ohnedies noch vor dem Thee hinab ich werde mir ihn selbst anrichten Die Köchin wandte sich nun zu mir und sagte Mrs Fairfax erwarte mich ich ging Bei Tische hörte ich Mrs Fairfax 's Erzählung vom Zimmerbrande nur mit halben Ohren an so sehr beschäftigte mich Grace Poole 's unerforschlicher Charakter noch mehr aber das Räthselhafte ihrer Stellung in Thornfield und der Umstand daß man sie nicht sofort am Morgen gefangen setzte oder doch wenigstens des Dienstes entließ Fast mit Bestimmtheit hatte Mr Rochester in der Nacht seine Ueberzeugung von ihrer Schuld erklärt welche geheimnißvolle Ursache hinderte ihn sie anzuklagen Warum trug er mir ein unverbrüchliches Stillschweigen auf Man konnte sich nicht leicht etwas Sonderbareres denken ein muthiger rachsüchtiger und stolzer Edelmann schien irgendwie in die Gewalt seiner letzten Dienstmagd gegeben und so ohne alle Waffen daß sie es wagen durfte ihm nach dem Leben zu trachten ohne daß er daran dachte sie öffentlich anzuklagen viel weniger der strafenden Hand der Gerechtigkeit zu überliefern Wäre Grace jung und schön gewesen hätte ich in die Versuchung kommen können zu glauben Mr Rochester's Handlungsweise sey durch andere Gefühle als Klugheit und Furcht bestimmt worden doch bei ihrem unangenehmen Aeußern und ihrem vorgerückteren Alter konnte eine solche Idee nicht zu Platz greifen Und doch überlegte ich war sie einmal jung und mag jetzt mit Mr Rochester in gleichem Alter stehen Mrs Fairfax sagte mir sie wohne schon viele Jahre im Schlosse Ich glaube nicht daß sie jemals hübsch war doch besitzt sie vielleicht Originalität und Charakterstärke die für den Mangel persönlicher Anmuth entschädigen Mr Rochester ist ein Liebhaber des Kräftigen und Excentrischen und das Letztere ist Grace gewiß in hohem Grade Wie wenn eine frühere Liebschaft bei einer so wetterwendischen und starrsinnigen Natur wie die seinige ein sehr möglich er Fall ihn in ihre Hände geliefert hätte so daß sie nun in Folge seiner Unbesonnenheit auf seine Handlungen einen geheimen Einfluß ausübt den er nicht zurückweisen nicht mißachten darf Allein bei diesem Theile meiner Vermuthung angelangt trat mir Mrs Poole untersetzte ordinäre Figur ihr widriges verwittertes ja gemeines Gesicht so deutlich vor die Augen daß ich zu mir selbst sagte Nein nicht möglich Meine Vermuthung kann nicht richtig seyn Und doch rief mir die Stimme meines Herzens zu bist auch Du nichts weniger als schön und vielleicht ist Dir Mr Rochester dennoch geneigt Wenigstens kam es Dir oft so vor als wenn dies der Fall wäre und die vorige Nacht erinnere Dich seiner Worte seiner Blicke des Tones seiner Stimme Wohl war mir Alles frisch im Geächtniß Sprache Blick und Stimme schwebten mir lebhaft vor Ich befand mich gerade im