Seltsam antwortete ich leise und sah sie fest an Hat Herr Rochester niemanden geweckt hat kein Mensch ein Geräusch gehört das kann doch nicht ganz ohne allen Lärm abgegangen sein Sie blickte mir ins Gesicht und diesmal war es mir als läge ein Ausdruck des Schuldbewußtseins in ihren Augen Sie wissen Fräulein erwiderte sie dann die Dienstboten schlafen abseits Frau Fairfax ist schwerhörig Und Sie scheinen ja auch nichts hört zu haben Ihre beiden Zimmer aber liegen noch am nächsten Oder haben Sie etwa doch was gehört Ja sagte ich ganz leise so daß Lea die die Fenster putte es nicht hören konnte Erst glaubte ich es sei der Hund aber ein Hund kann nicht lachen und ein Lachen war 's was ich hörte ein recht absonderliches Lachen Sie fädelte einen neuen Faden ein und antwortete wieder mit der größten Ruhe das kann freilich auch der gnädige Herr nicht gewesen sein denn wer möchte wohl in solcher Gefahr lachen Sie müssen geträumt haben Fräulein Ihre eiserne Ruhe brachte mich auf Ich wollte sehen wie weit sie es noch treiben würde Ich habe nicht geträumt versetzte ich in eindringlichem Tone Sie sah mich ganz ruhig aber forschend an Haben Sie dem gnädigen Herrn etwas von diesem Lachen erzählt fragte sie Ich habe ihn heute morgen noch nicht gesehen erwiderte ich Es ist hier jahrelang nichts passiert sagte sie weiternähend Die Gegend ist sicher und man hört nie von Diebsgesindel Es ist daher wohl nicht anzunehmen daß ein Einbruch versucht worden sei obwohl in der Silberkammer für mehrere hundert Pfund Silberzeug liegt Sie sehen ja auch der Herr unterhält nur wenig Dienstpersonal hier Dennoch wäre wohl größere Vorsicht angebracht Ich war starr über diese Frechheit und Heuchelei Die Köchin kam herein und rief die Dienstleute zum Mittagessen Lea und Grace Poole legten ihre Arbeit zur Seite und gingen hinaus Der rätselhafte Charakter dieser Näherin beschäftigte mich so sehr daß ich während des Mittagessens nur mit halbem Ohr hörte was Frau Fairfax mir über den vermeintlichen Vorhangbrand zu erzählen hatte Daß Herr Rochester diese Person nach einem solchen Vorkommnis da doch an ihrer Schuld kaum zu zweifeln war nicht sofort aus dem Hause jagte war mir unbegreiflich Welchen geheimnisvollen Anlaß hatte er sie nicht der Behörde anzuzeigen Weshalb hatte er auch mir befohlen Verschwiegenheit zu wahren Was war ihm Grace Poole daß dieser offenbar so energische und selbstherrliche Edelmann es nicht wagte ihr die verdiente Strafe zukommen zu lassen Ja wenn sie jung und schön gewesen wäre dann hätte man noch Vermutungen über irgendwelche tiefer liegenden Gründe anstellen können aber Grace Poole war alt und grundhäßlich Adele kam herein und brachte mich von diesen Gedanken ab dennoch war ich nur halb bei der Sache Es wurde Abend und ich bekam Herrn Rochester den ganzen Tag nicht zu sehen Zuerst hatte ich mich gefürchtet ihm zu begegnen jetzt verdroß mich sein Fernbleiben Bei jedem Schritt glaubte ich er müsse es sein doch immer war es nur eine der Frauen Auch am Abend blieb ich