Post zu bringen Ich versprach mir davon einen ganz angenehmen Spaziergang nahm von Adele der ich ihre hübscheste Puppe in die Hand gelegt mit einem herzlichen Kuß Abschied und machte mich auf den Weg Der Boden war hartgefroren die Luft war still die Straße menschenleer Es war drei Ühr die Dämmerung nahte in der mattstrahlenden Sonne warfen die Bäume dünne lange Schatten Zu beiden Seiten des Weges erstreckten sich die kahlen Felder auf den struppigen Wiesen weidete kein Vieh In den laublosen Hecken raschelten ein paar braune Vögel gleich welken Blättern die vergessen hatten abzufallen Ich blieb von Zeit zu Zeit stehen und sah mich um Den Mantel dichter um mich ziehend die Hände im Muff vergrabend stieg ich den Hügel hinauf über den mein Pfad emporführte Stellenweis kam ich nur langsam vorwärts weil eine dünne Eisschicht die Spur eines gefrorenen Bächleins den Boden überzog Oben angelangt sah ich auf Thornfield hernieder das stattliche Herrenhaus bildete den hervorragendsten Punkt in der Aussicht auf diese Seite des Tales Zur andern Seite lag das Städten Hay das aus spärlichen Schornsteinen Rauch zum bleifarbenen Himmel hinaufschickte Plötzlich unterbrach ein Geräusch die tiefe Stille Es war das Trappeln eines Pferdes das die Biegungen des Weges noch meinen Blicken entzogen Ehe es noch sichtbar wurde raschelte es in der Hecke und ein großer Hund von der Rasse der Bernhardiner kam herangesprungen blickte mich mit großen Augen an und lief ruhig weiter Nun tauchte auch das Pferd auf Es trug einen Reiter im Sattel Der Mann nahm ebensowenig Notiz von mir wie der Hund doch er war kaum ein paar Meter an mir vorbei so vernahm ich einen Lärm als wenn das Pferd stürzte und ein Ruf des Aergers und des Schmerzes klang an mein Ohr Eine Ecke des Weges hatte Roß und Reiter inzwischen schon wieder unsichtbar gemacht Ich eilte nun um diese Ecke herum und sah tatsächlich beide am Voden liegen Das Pferd war auf der Eisfläche ausgeglitten und lag halb auf seinem Herrn Ich trat rasch herzu Der Mann machte so heftige Anstrengungen unter dem Gaule hervorzukommen daß er wohl kaum ernstlich Schaden genommen haben konnte dennoch fragte ich ihn danach Beiseitelr rief er mir zu indem er sich auf die Knie aufrichtete und sich dann vollständig erhob Gleich darauf riß er am Zügel des Pferdes das sich herumwälzte mit den Beinen schlug und sich dann mit einem energischen Ruck aufrichtete Darauf untersuchte der Mann seinen Fuß und schien von dem Ergebnis nicht sehr befriedigt denn er hinkte zu dem Zaune am Wegesrande hin und setzte sich dort nieder Sind Sie verletzt Herr fragte ich ihm auch dorthin folgend Ich könnte dann aus Hay oder aus Thornfield Beistand holen Danke Ich werde allein fertig Gebrochen ist nichts nur eine kleine Verstauchung das ist alles antwortete er und stand auf das Gesicht schmerzlich verziehend Es war kein hübscher Mann mit dem der Zafall mich da zusammengeführt hatte Er trug einen weiten Fetsemantel und schien von mittlerer Größe aber ungemein breitschultrig zu sein Sein Gesicht