unterscheiden vermochte so grün und mit Moos überwachsen waren die zerfallenden Wände desselben Ich trat durch eine Klinke befestigte Thür ein und befand mich in mitten eines eingeschlossenen Grundes von dem der Wald sich halbkreisförmig wegzog Es waren keine Blumen keine Gartenbeete da sondern bloß ein breiter Kiesweg der um einen Grasplatz herlief welcher mit großen Waldbäumen besetzt war Das Haus zeigte in seiner Fronte zwei spitze Glieder die Fenster waren vergittert und enge die Vorderthüre war gleichfalls enge und es führte eine Stufe zu derselben hinauf Das Ganze schien wie der Wirth in dem Gasthause zu den Rochester Arms gesagt hatte ganz unwirthbar aus Es war so still wie eine Kirche an einem Werktage der auf das Laub der Waldbäume herabfallende Regen war das einzige Geräusch das man in dessen Nähe hören konnte 'Kann hier ein lebendes Wesen sein ’ fragte ich Ja es war Leben irgend einer Art hier denn ich hörte eine Bewegung — die enge Vorderthüre schloß sich auf und eine Gestalt war im Begriffe aus dem Hause herauszutreten Die Thüre ging nur langsam auf eine Figur kam in die Dämmerung heraus und blieb auf der Treppe stehen er war ein Mann ohne Hut er streckte seine Hand aus gleichsam um zu untersuchen ob es regne trotz der Dunkelheit hatte ich ihn roch erkannt — es war mein Herr Edward Fairfax Rochester und kein Anderer Ich hielt meinen Schriit an ja fast meinen Athem und blieb stehen um ihn zu beobachten ungesehen und ach für ihn unsichtbar Es war ein plötzliches Zusammentreffen — ein Zusammentreffen bei dem das Entzücken durch den Schmerz verhindert wurde sich Lust zu machen Es kam mich nicht schwer an meine Stimme und seinen Schritt zu zügeln Seine Gestalt hatte noch denselben kräftigen Umriß wie früher seine Haltung war noch immer gerade sein Haar immer noch rabenschwarz auch waren seine Züge noch nicht verändert oder eingefallen in einem Jahre konnte seine athletische Stärke durch keinen Kummer wie hastig derselbe auch sein mochte gebrochen konnte seine jugendliche Kraft nicht gebeugt werden Und doch sah ich in seinem Gesichte eine Veränderung es lag eine Verzweiflung ein dumpfes Brüten darin das mich an ein gereiztes und gefesseltes wildes Thier oder an einen Vogel erinnerte dem man sich in seinem verschlossenen Schmerz nicht ohne Gefahr nähern konnte Der eingesperrte Adler dessen mit Goldringen umgebene Augen die Grausamkeit ausgestochen hat möchte etwa aussehen wie jener seines Gesichts beraubte Simson aussah Und Leser glaubst Du ich habe ihn in seiner blinden Wuth gefürchtet — Wenn Du das thust so kennst Du mich wenig Mit meinem Schmerz verschmelzte sich eine sanfte Hoffnung daß ich es bald wagen könne einen Kuß auf diese Felsenstirne zu drücken und auf die unter derselben so streng versiegelten Augenlider aber nicht auf der Stelle Ich wollte ihn noch nicht anreden Er ging die Stufe vor der Thür herab und langsam und tastend auf den Grasplatz zu Wo war jetzt sein kühner Schritt Dann blieb er stehen als ob er nicht wüßte nach welcher Seite