herumtreiben Wenn Sie Leute bei sich haben — Diebe die einbrechen und sofort so können Sie ihnen sagen daß wir nicht allein in dem Hause sind Es it ein Herr da sowie auch Hunde und Flinten.’ Hier schlug die ehrliche aber unbeugsame Magd die Thüre zu und verriegelte dieselbe von Innen Das war der Höhepunkt meines Unglücks eine unnennbare Qual die Angst wirklicher Verzweiflung zerriß und schwellte mein Herz Ich war in der That gänzlich erschöpft ich war nicht im Stande noch einen Schritt zu thun Ich sank auf die nasse Stufe vor der Thür nieder ich stöhnte ich rang die Hände — ich weinte gualerfüllt O dieses Gespenst des Todes O diese letzte Stunde die mir so schreckenhaft nahte Ach diese Verlassenheit diese Ausstoßung aus der Gesellschaft meiner Mitmenschen Nicht allein der Anker der Hoffnung sondern auch der Boden der Stücke war dahin wenigstens für einen Augenblick aber letztere suchte ich bald wieder zu gewinnen Ich kann nur noch sterben ’ sagte ich und ich glaube an Gott Ich will es versuchen seinem Willen schweigend mich zu unterwerfen.’ Diese Worte dachte ich nicht allein sondern sprach sie auch aus und indem ich all mein Elend in mein Herz zurückdrängte machte ich einen Versuch es zu zwingen stumm und ruhig dort zu bleiben Alle Menschen müssen sterben ’ sagte eine Stimme ganz in meiner Nähe aber nicht alle sind prädestinirt zu einem langsamen und frühzeitigen Tode wie der Ihrige sein würde wenn Sie hier aus Mangel umkommen müßten.’ ‘Wer oder was spricht ’ sagte ich erschreckt von dem unerwarteten Laut und jetzt außer Stand aus irgend einem Ereigniß eine Hoffnung auf Hilfe herzuleiten Eine Gestalt war nahe was für eine Gestalt aber das ließ mich die pechschwarze Nacht und meine geschwächte Sehkraft nicht unterscheiden Ein starker und langer Schlag gegen die Thüre verkündigte daß Jemand angekommen Sind Sie es Herr St John ’ rief Hannah Ja ja geschwind aufgemacht ’ Ei wie naß müssen Sie sein und wie muß es Sie frieren da die Nacht so ungestüm Treten Sie ein Ihre Schwestern sind ganz unruhig um Ihretwillen und ich glaube daß schlechte Leute sich hier herumtreiben Es ist eine Bettlerin da gewesen gewiß ist sie noch nicht fort Ah dort liegt sie ja Stehen Sie auf Pfui Packen Sie sich sage ich ’ ‘Stille Hannah Ich habe mit diesem Frauenzimmer ein Wort zu sprechen Ihr habt Eure Pflicht gethan indem Ihr sie ausschloßet laßt mich nun die meinige thun indem ich sie einlasse Ich war in der Nähe und hörte Euer Beider Gespräch Ich glaube es ist ein besonderer Fall ich muß ihn wenigstens untersuchen Junges Frauenzimmer stehen Sie auf und gehen Sie vor mir in das Haus hinein ’ Nur mit Mühe konnte ich ihm gehorchen Bald stand ich in der saubern hellen Küche — am Kamin zitternd fast einer Ohnmacht nahe und dabei mir doch meines über die Maßen gräßlichen wilden vernachläßigten Aussehens bewußt Die zwei jungen Damen ihr Bruder Herr St John die alte Magd Alle blickten