erstere Grille oft zu befriedigen und wenn ich meine Hand recht herzlich hinstreckte der breitete sich über Ihre jungen ausdrucksvollen Züge eine Blüthe ein Licht eine Wonne daß es mich oft schwer ankam mir das Vergnügen zu versagen Sie da an mein Herz zu drücken Reden Sie nicht mehr von jenen Tagen Sir ’ flel ich ein in verstohlener Weise einige Thränen aus meinen Augen wischend diese seine Sprache war für mich gleich einer Folter denn ich wußte was ich zu thun hatte und das bald und alle diese Rückerinnerungen und alle diese Enthüllungen seiner Gefühle machten die Ausführung meines Vorsatzes nur noch schwieriger Nein Jane ’ entgegnete er wozu ist es nöthig bei der Vergangenheit zu verweilen wenn die Gegenwart so unendlich sicherer die Zukunft so unendlich lichter ist ’ Es überkam mich ein Schauder als ich diese verblendeten Worte hörte Sie sehen nun wie die Sachen stehen nicht wahr ’ fuhr er fort Nach einer Jugend und nach Jahren des Mannesalters die ich halb in unaussprechlichem Elend und halb in trauriger Einsamkeit verbracht habe ich zum ersten Mal gefunden was ich wahrhaft lieben kann habe ich Sie gefunden Sie sind meine Sympathie — mein besseres Ich — mein guter Engel — ich bin an Sie mit starken Banden gebunden Ich halte Sie für gut reich begabt liebenswürdig eine glühende hehre Leidenschaft ist in meinem Herzen entflammt sie neigt sich zu Ihnen zieht Sie nach meinem Lebensmittelpunkte nach meiner Lebensquelle hin bindet mein Dasein an das Ihre — und gießt Sie und mich mit ihrer reinen und mächtigen Flamme in Eins zusammen.’ Weil ich dieses fühlte und wußte darum entschloß ich mich Sie zu heirathen Wenn Sie mir sagen ich habe schon ein Weib so ist das eitel Hohn und Spott Sie wissen jetzt daß ich bloß einen scheußlichen Dämon hatte Ich hatte Unrecht Sie hintergehen zu wollen allein ich fürchtete eine Widerspenstigkeit die in Ihrem Charakter liegt ich fürchtete früh eingepflanzte Vorurtheile ich wollte Sie in Sicherheit bringen bevor ich vertraute Mittheilungen wagte Dieß war feig ich hätte gleich Anfangs an Ihren Edelmuth Ihre Großmuth wie jetzt appelliren sollen hätte Ihnen mein qualvolles Leben offen darlegen hätte Ihnen meinen Hunger und Durst nach einer höheren würdigeren Existenz schildern hätte Ihnen nicht meinen Entschluß das Wort ist zu schwach sondern meinen Trieb gegen den jeder Widerstand vergebens sondern meine Sehnsucht mein Bedürfniß zeigen sollen wahr und treu zu lieben wo ich hinwiederum wahr und treu geliebt würde Dann hätte ich Sie bitten sollen das Gelübde meiner Treue hinzunehmen und dafür mir das Ihrige abzulegen Jane — legen Sie es mir nun ab.’ Eine Pause Warum schweigen Sie Jane ’ Ich stand eine wahre Feuerprobe aus eine glühende eiserne Hard griff in meine innersten Lebenstheile Ein schrecklicher Augenblick wo Alles in mir wild kämpfte Alles Dunkelheit um mich her war Nicht Ein menschliches Wesen das je auf der Erde gelebt könnte wünschen inniger geliebt zu werden als ich geliebt wurde und den der mich so liebte verehrte ich ja betete