vertrautem Fuße zu leben ist entwürdigend Schon die Erinnerung an die Zeit die ich mit Celinen Giacinta und Clara gelebt ist mir nun zuwider.’ Ich fühlte die Wahrheit dieser Worte und zog daraus den sichern Schluß daß wenn ich mich sowie die mir eingeflößten Lehren je so weit vergessen könnte und unter einem Vorwande — vermöge irgend einer Beschönigung meines Schrittes vermöge irgend einer Versuchung — die Nachfolgerin dieser armen Mädchen zu werden er mich eines Tags mit demselben Gefühle ansehen würde das nun bei ihm die Erinnerung an sie so unwerth machte Ich lieh dieser Ueberzeugung keine Worte es war genug wenn ich sie empfand Ich prägte sie meinem Herzen ein damit sie sich darin festsetze um mir für die Zeit der Prüfung als Stütze zu dienen ‘Nun Jane warum sagen Sie nicht ‘’Nun Sir ’’ Ich bin noch nicht zu Ende Sie sehen ernst aus Wie ich sehe mißbilligen Sie mich immer noch Wir wollen nun aber zur Sache kommen Vergangenen Januar kam ich von allen Maitressen frei hart und bitter gestimmt was die Folge eines nutzlosen unsteten einsamen Lebens war gequält von dem Gedanken daß alle meine Hoffnungen fehlgeschlagen übel gestimmt gegen alle Menschen und insbesondere gegen das ganze weibliche Geschlecht — denn ich fing an ein verständiges treues liebendes Weib für die bloße Ausgeburt eines Traums zu halten zurückgerufen von Geschäften nach England zurück.’ En einem kalten Winternachmittage kam ich in die Nähe von Thornfield Hall Verabscheuter Ort Ich erwartete da keinen Frieden kein Vergnügen Auf einem Stege in Hay Lane sah ich eine kleine ruhige Gestalt allein sitzen Ich ging an ihr vorüber so nachläßig wie an den gegenüberstehenden gekappten Weidenbaum ich hatte keine Ahnung was sie für mich sein würde keine innere Stimme sagte mir daß dort die Lenkerin meiner künftigen Lebensgeschicke mein guter oder böser Genius in niedriger Gestalt warte Ich wußte es selbst da nicht als sie bei dem meinem Pferde Mesrour zugestoßenen Unfalle näher kam und mir in ernster Weise ihre Hülfe anbot Zartgebautes Geschöpf fast noch ein Kind Es schien als sei ein Hänfling zu meinen Füßen hingehüpft und habe mir vorgeschlagen mich auf seinen Flügelchen zu tragen Ich war verdrießlich aber das Ding wollte nicht gehen es blieb bei mir stehen mit sonderbarer Ausdauer und blickte und sprach mit einer Art Autorität Es mußte mir geholfen werden und dabei noch von jener Hand und es ward mir geholfen.’ Kaum hatte ich die schwache Schulter gedrückt so stahl sich etwas Neues ein frischer Sinn — in meine Gestalt ls war gut daß ich erfahren diese Fee müsse wiederkommen sie gehöre zu meinem Hause dort unten sonst hätte ich sie nicht ohne unaussprechliches Bedauern unter meiner Hand wegschlüpfen lassen und hinter der düsteren Hecke verschwinden sehen können Ich hörte Sie an jenem Abende heimkommen Jane obgleich Sie wahrscheinlich sich nicht einfallen ließen daß ich an Sie denke oder auf Sie warte Am folgenden Tage beobachtete ich selbst ungesehen Sie eine halbe Stunde lang während Sie mit Adelen in der Gallerie spielten