es war keine Kraft mehr da um dieselben auszusprechen Sei nicht ferne von mir denn Noth ist nahe und kein Helfer ist da ’ Die Noth war nahe und da ich keine Bitte zum Himmel gerichtet um sie abzuwenden da ich weder meine Hände gefaltet noch meine Knie gebeugt noch meine Lippen bewegt so kam sie mit seiner vollen erdrückenden Masse ergoß der wilde Strom sich über mich Das Bewußtsein mein ganzes Leben verschwendet meine Liebe verloren zu haben das Bewußtsein daß meine Hoffnung erloschen daß mein Glaube vernichtet schwebte allbewältigend über mir in einer trüben Masse Jene bittere Stunde vermag ich nicht zu beschreiben und ich kann in Wahrheit sagen das Wasser ging mir bis an die Seele ich versank in tiefen Schlamm der Boden wich unter mir ich kam in tiefes Wasser die Fluth rollte über mich weg.’ Siebenundzwanzigstes Kapitel Im Laufe des Nachmittags richtete ich mein Haupt auf sah um mich her und bemerkte den goldenen Schein der Abendsonne an der Wand Ich fragte mich Was ist jetzt zu thun ’ Aber die Antwort die mein Geist gab ‘Du mußt Thornfield alsbald verlassen kam sobald und in so schrecklichen Tönen daß ich meine Ohren zuhielt Ich sagte solche Worte könne ich jetzt nicht ertragen Daß ich Eduard Rochesters Gattin nicht bin ist der geringste Theil meines Schmerzes ’ sagte ich bei mir selbst daß ich aus den wonnevollsten Träumen erwacht bin und sie alle leer und eitel erfunden habe ist ein Schrecken eine Pein die ich so entsetzlich sie immer sein mögen noch ertragen und bemeistern könnte daß ich ihn aber ein für allemal augenblicklich gänzlich verlassen muß das ist unerträglich Ich vermag es nicht.’ Dann aber behauptete eine Kraft in mir ich könne es thun und sagte mir im Voraus daß ich es thun würde Ich kämpfte mit meinem Entschlusse ich hätte schwach sein mögen um dem schrecklichen Pfade ferneren Leidens den ich vor mir sich ausdehnen sah auszuweichen und das Gewissen das zum Tyrannen wurde faßte die Leidenschaft bei der Kehle sagte ihr in Höhnischem Tone sie hätte bis jetzt nur mit ihrem zierlichen Fuß die Pfütze berührt und schwor daß es sie mit seinem eisernen Arme in bodenlose Tiefen der Qual hinabschleudern würde So mag ich denn hinweggerissen werden ’ rief ich So möge mir Jemand helfen ’ ‘Nein selbst mußt Du Dich hinwegreißen Niemand soll Dir helfen Du selbst sollst Dein rechtes Auge ausreißen Du selbst sollst Deine rechte Hand abhauen Dein Herz soll das Schlachtopfer sein und Du der Priester der es durchbohrt.’ Plötzlich stand ich auf von Entsetzen ergriffen über die Einsamkeit die ein so unerbittlicher Richter aufsuchte über das Schweigen das auf eine so hehre ehrfurchterregende Stimme folgte Mein Kopf schwindelte als ich aufrecht dastand ich bemerkte daß ich ohnmächtig wurde in Folge der Aufregung und meiner gänzlichen Erschöpfung weder Speise noch Trank hatten an jenem Tage meine Lippen berührt denn ich hatte nicht gefrühstückt Und mit einer seltsamen Bangigkeit dachte ich jetzt darüber nach daß so lange ich mich