seine Augen darunter ftoll wachsam und doch wild Herr Wood schien in Verlegenheit zu sein Welcher Art ist das Hinderniß ’ fragte er ‘Vielleicht ist es von der Art daß es beseitigt wegerklärt werden kann.’ ‘Wohl kaum ’ lautete die Antwort ich habe es ein unübersteigliches genannt und weiß was ich sage Der Redende trat vor und lehnte sich über das Eisengitter Deutlich ruhig fest aber nicht laut sprach er folgende weitere Worte Das Hinderniß besteht ganz einfach darin daß noch eine frühere Ehe existirt Herr Rochester hat eine Frau die noch am Leben ist.’ Meine Nerven erbebten bei diesen leise gesprochenen Worten wie sie nie unter dem Einfluß des Donners erbebt waren mein Blut empfand ihre feine durchdringende Gewalt wie es noch nie Kälte oder Feuer empfunden aber ich war gefaßt und nicht in Gefahr eine Ohnmacht zu bekommen Ich blickte Herrn Rochester an er mußte mich ansehen Sein ganzes Gesicht war ein farbloses Felsstück sein Auge war zu gleicher Zeit Funke und Kieselstein Er läugnete Nichts er schien Allem Trotz bieten zu wollen Ohne ein Wort zu sprechen ohne zu lächeln ohne in mir ein menschliches Wesen zu erkennen zu scheinen schlang er blos seinen Arm um meinen Leib und fesselte mich wie angenagelt an seine Seite ‘Wer sind Sie ’ fragte er den Mann der bis jetzt in so unberufener Weise gesprochen hatte Ich heiße Briggs und bin Rechtsanwalt wohnhaft in Straße zu London.’ ‘Und Sie wollen mir ein Weib aufzwingen ’ Ich will Sie einzig und allein daran erinnern daß Ihre Gattin noch lebt Sir eine Existenz die das Gesetz anerkennt wenn Sie es nicht thun.’ Sagen Sie mir mehr von ihr nennen Sie mir Ihren Namen Ihre Verwandtschaft Ihren Wohnort.’ Gewiß ’ erwiederte Herr Briggs Und ganz ruhig zog der Rechtsanwalt ein Papier aus der Tasche und las mit einer Art offizieller Nasalstimme ‘’Ich behaupte und kann beweisen daß am zwanzigsten Oktober Anno Domini vor nun fünfzehn Jahren Edward Fairfax Rochester von Thornfield Hall in der Grafschaft — und von Ferndean Manor in der Grafschaft — in England mit meiner Schwester Bertha Antoinetta Mason der Tochter des Kaufmanns Jonas Mason und seiner Ehefrau Antoinetta einer Creolin in der Kirche zu Spanish Town auf der Insel Jamaica getraut worden ist Die Trauung ist eingetragen worden in das Eheregister der genannten Kirche wovon ich gegenwärtig eine Abschrift besitze Gezeichnet Richard Mason.’’ “Dieß Document wenn es überhaupt ächt ist mag beweisen daß ich verheirathet gewesen es beweist aber nicht daß das darin als meine Gattin erwähnte Frauenzimmer noch am Leben ist Sie hat doch vor drei Monaten gelebt ’ versetzte der Advocat ‘Wie wissen Sie das Ich habe einen Zeugen der die Thatsache bestätigt einen Zeugen dessen Zeugniß sogar Sie Sir kaum anfechten dürften.’ So führen Sie ihn vor oder fahren Sie zur Hölle ’ Ich werde ihn sogleich stellen er ist hier Herr Mason treten Sie gefälligst vor.’ Als Herr Rochester diesen Namen hörte biß er die Zähne zusammen auch wurde er von einer Art starken krampfhaften