sie Adele gemütlich in ihrem kleinen Lehnstuhl vor Mrs Fairfax’ Kaminfeuer festgesetzt und Jane ihr die schönste Wachspuppe welche gewöhnlich in Silberpapier gewickelt in einer Schublade verwahrt lag zum Spielen gegeben hatte und dazu noch der Abwechslung wegen ein Geschichtenbuch machte sie sich auf den Weg Der Boden war hart gefroren die Luft war still die Straße einsam Jane ging sehr schnell bis sie sich erwärmt hatte dann verlangsamte sie ihren Schritt um das Vergnügen des Weges so recht zu genießen Es war drei Uhr die Kirchenuhr schlug als sie an dem Glockenturm vorüber ging der Reiz der Stunde lag in der herannahenden Dämmerung in der niedersinkenden und mattstrahlenden Sonne Jane war schon eine Meile von Thornfield entfernt in einem engen Heckenwege welcher im Sommer seiner wilden Rosen im Herbst seiner Nüsse und Brombeeren wegen bekannt war und sogar jetzt noch einige korallenfarbige Schätze in Gestalt von Hagebutten und Mehlbeeren aufzuweisen hatte seine herrlichste Winterfreude lag jedoch in seiner vollständigen Vereinsamung und laublosen starren Ruhe Selbst wenn ein Lüftchen wehte weckte es hier keinen Laut denn hier war kein Stechpalmengesträuch kein Immergrün welches hätte rauschen können und die entblätterten Weißdorn und Haselnußbüsche lagen ebenso still da wie die weißen ausgetretenen Steine mit welchen der Fußpfad in der Mitte gepflastert war Weit und breit lagen zu jeder Seite nur Felder auf denen jetzt kein Vieh mehr weidete und die kleinen braunen Vögel welche sich dann und wann in der Hecke rührten sahen aus wie einzelne welke Blätter die vergessen hatten abzufallen Dieser Weg zog sich hügelaufwärts nach Hay als Jane die Mitte erreicht hatte setzte sie sich an einem Zaun nieder welcher sich von dort quer über ein Feld zog Sie hüllte sich dicht in ihren Mantel verbarg die Hände in ihrem Muff und fühlte auf diese Weise die Kälte nicht obgleich es scharf fror dies bewies eine dünne Eisschicht welche den Fußpfad bedeckte wo ein kleines jetzt gefrorenes Bächlein noch vor wenigen Tagen nach starkem Tauwetter dahingerieselt war Von ihrem Platze aus konnte sie auf Thornfield hinunterblicken das graue mit Zinnen gekrönte Herrenhaus bildete den hervorragendsten Punkt in dem Tal zu ihren Füßen die Wälder und das dunkle Krähengeniste erhoben sich gegen Westen Sie verweilte bis die Sonne hinter den Bäumen versank und feurig und klar zur Ruhe ging Dann wandte sie sich ostwärts Über der Spitze des Hügels oberhalb des Weges stand der aufgehende Mond jetzt noch bleich aber mit jedem Augenblick strahlender werdend Er blickte auf Hay hinab das halb in Bäumen versteckt aus seinen wenigen Schornsteinen einen bläulichen Rauch gen Himmel sandte es lag noch eine Meile entfernt aber in der tiefen Stille drangen die Töne des schwachen Lebens welches in dem Orte pulsierte bis zu Jane herauf Ihr Ohr vernahm auch das Rauschen von Strömen jenseits Hay waren aber viele Hügel und zweifellos auch viele Bäche welche von ihren Höhen herabrauschten In der Ruhe dieses Abends verriet sich sowohl das Rieseln der nächsten Bäche wie das Rauschen der weit entferntesten Plötzlich unterbrach ein Geräusch dies zarte