Der Garten der Park waren niedergetreten und verwüstet das Portal gähnte ihr in fürchterlicher Leere entgegen Die Vorderseite des Hauses war nur eine hohle Mauer hoch und zerbrechlich aussehend hier und da durch leere Fensterhöhlen unterbrochen Kein Dach keine Zinnen keine Schornsteine alles war in Trümmer gefallen Und überall herrschte die Ruhe des Todes die Stille einer öden Wildnis Wie war doch das Schreckliche geschehen Wessen Leben war zu beklagen Wo befanden sich die Insassen des Hauses Der gütige Herr die freundliche Haushälterin das liebe Kind und die treuen Diener Schreckliche Frage Niemand war da der Jane diese Fragen beantworten könnte und doch mußte sie Antwort haben Da fiel ihr ein daß sie nur in dem Wirtshause eine solche erhalten konnte und sie begab sich dorthin Der Wirt selbst brachte ihr das bestellte Frühstück ins Wohnzimmer Sie kennen Thornfield-Hall natürlich gelang es ihr endlich hervorzubringen Ja Madam ich habe mich dort einmal aufgehalten Ich war der Kellermeister des verstorbenen Mr Rochester Des verstorbenen Mit voller Wucht war der Schlag auf Jane gefallen Des verstorbenen stieß sie endlich mühsam hervor Ist er denn tot Ja erwiderte der Wirt Er erzählte jetzt daß das Schloß das Opfer eines furchtbaren Frevels geworden sei Schon seit längerer Zeit hätte sich in den Wäldern um Thornfield eine Zigeunerbande umhergetrieben welche der ganzen Umgegend durch ihr beispiellos freches Rauben und Plündern lästig geworden sei Ja zuletzt ging die Frechheit dieser Elenden so weit daß sie ihre Raubzüge sogar bis nach Thornfield-Hall ausdehnten Hierbei sei einer dieser Halunken gefaßt von dem wütenden Mr Rochester ordentlich durchgeprügelt und dann der Polizei übergeben worden Die Zigeuner schwuren dem Schloßherrn furchtbare Rache und bald zeigte es sich daß dies keine leere Drohung war Vor etwa vier Wochen schlichen sich mitten in der Nacht als alles im Schlosse fest schlief einige Mitglieder der Diebesbande ins Schloß und zündeten dieses an mehreren Seiten zugleich an nachdem sie noch vorher an möglichst vielen Orten des Gebäudes reichliches Brennmaterial aufgestapelt hatten Als die Bewohner des Schlosses erwachten stand das Haus schon voller Flammen und man konnte nur an Rettung des nackten Lebens denken Fast alle wurden besonders durch die tatkräftige Hilfe des Herrn gerettet Da hörte dieser daß sich im obern Stockwerk noch eine Dienerin befände und gleich darauf vernahm er ihren Hilferuf Den wackeren Mr Rochester hielt nichts mehr Obgleich schon an Bart und Haar versengt stürzte er abermals in das Flammenmeer Er trug die Hilfeflehende mitten durch Rauch und Flammen die Treppen hinunter Schon jauchzten ihm die draußen Stehenden zu als ein Balken sich löste und gerade auf Mr Rochesters Haupt fiel die von ihm Gerettete war nur leicht verletzt worden den braven Retter zog man tot unter dem Balken hervor Schluchzend vernahm Jane dieses furchtbare Ereignis und konnte lange nicht ihrer Tränen Herr werden Auf weiteres Befragen erfuhr sie daß Mrs Fairfax der schon zu Lebzeiten des Mr Rochester eine Leibrente ausgesetzt gewesen sei nach ihrer Heimat zurückgekehrt wäre einem Dorfe in der Grafschaft shire im nördlichen England und daß sich