in Begleitung Adelens die in ihrem vollen Glanze war und es kaum wagte eine Bewegung zu machen aus Furcht eine Falte ihres Kleides oder eine Locke ihres Haars in Unordnung zu bringen hinunter in den Salon Zum Glück für meine Schüchternheit war die Tafel noch nicht aufgehoben und ich konnte mich in den dunkelsten Winkel des Salons setzen in welchem leider zwei mit Wachskerzen beladene Kronleuchter nur zu viel Licht verbreiteten Er war nur durch einen seidenen Thürvorhang von dem Speisesaale getrennt und ich hörte daher zuweilen Bruchstücke von der Unterhaltung obgleich die Gäste eben nicht laut sprachen Nach einigen Minuten wurde der Thürvorhang zurückgeschlagen und ich vernahm das Geräusch der hin und hergeschobenen Stühle alsbald traten acht mit der ausgesuchtesten Eleganz gekleidete Damen nach einander in den Salon und der rothe Vorhang fiel wieder herab indem er mir den Anblick eines lukullischen Desserts entzog Ich will sie Ihnen nicht näher beschreiben wozu auch mit mehr oder weniger bedeutenden Abweichungen hatten alle diese stolzen Damen die nämliche vornehme und ruhige Miene die nämliche hochmüthige Ungezwungenheit die nämlichen angelernten Bewegungen die nämliche kalte Freundlichkeit Einige erwiderten meinen ehrerbietigen Gruß mit einem leichten Kopfnicken Andere beschränkten sich darauf mich erstaunt und fast verlegen anzublicken Zwei junge Mädchen nahmen Adele in Beschlag und zogen sie auf einen Divan wo sie mochte nun ein wirkliches Interesse oder bloße Ziererei zum Grunde liegen bald in ein Gespräch vertieft zu sein schienen an welchem Adele den thätigsten Antheil nahm Ich benutzte die gänzliche Nichtbeachtung meiner Person um das Gesicht der Miß Blanca Ingram zu studiren Meiner Meinung nach fehlte es diesem Gesicht an allem Liebreiz Es drückte einen zur Spottlust geneigten Hochmuth aus und ich hatte Gelegenheit mich zu überzeugen daß dies wirklich die Bedeutung des fortwährenden Lächelns war durch welches ihre rosigen Lippen Aehnlichkeit mit einem beständig gespannten Bogen erhielten denn dieses schöne Mädchen die eine große Kennerin der Botanik zu sein schien spottete schonungslos über jede Andre die weniger gelehrt war und eine einfachere Bildung besaß als see Dieses Benehmen erschien mir um so herzloser als das Opfer ihrer liebenswürdigen in Schmeicheleien gehüllten Sarcasmen gar nichts davon bemerkte und dem heimlichen Gelächter der übrigen Damen als Zielscheibe diente Ist dies wirklich die Außerwählte Mr Rochesters ’ dachte ich in meinem Innern Aber ich konnte nach dem was ich gesehen hatte nicht mehr daran zweifeln Uebrigens genügte die Schönheit Miß Ingrams eine fulgurante Schönheit wie die Italiener sagen um manches Widerspruch zu erklären Der Vorhang erhob sich abermals man brachte den Kaffee Die Herren waren vom Tische aufgestanden Mr Rochester trat zuletzt ein was ich bemerkte ohne die Augen zu erheben Zugleich fühlte ich welch eine Kluft jetzt zwischen uns entstanden war seit unsrer letzten Unterredung seit dem Augenblicke als er meine Hand in den seinigen haltend und seine Augen auf die meinigen gerichtet mit bewegter Stimme zu mir sprach während sein Herz von der Freude überströmte daß er mir das Leben zu verdanken hatte Diesen Abend trat er ein ohne mit mir zu sprechen