gefährlichen Augen zwingt sich wieder nach den Blumen des Teppichs herabzusenken anstatt meine harmlose Physiognomie bis auf den Grund und nicht eben in wohlwollender Absicht zu studiren Seien Sie denn verlegen es kann nicht schaden Ich meines Teils fühle mich heute sehr sprachselig und in einer außerordentlich geselligen Stimmung.’ Er hatte sich bei den letzten Worten erhoben und in einer Stellung welche berechnet zu sein schien um seine kräftige ebenmäßige Gestalt im besten Lichte zu zeigen an den Kamin gelehnt schien er die Gleichgültigkeit selbst herauszufordern Aber sein Ton und seine Haltung vermehrten nur noch meine Kälte Ohne jedoch darauf zu achten fuhr er fort ‘Es hängt nur von Ihnen ab Miß daß ich einen angenehmen Abend verlebe Sie sind mir immer als ein höchst interessantes kleines Rätsel vorgekommen Es würde mir ein Vergnügen sein Sie zu erraten und ich wüßte meine Zeit nicht besser anzuwenden deren drückende Last mir weder Pilot noch Adele noch selbst Mistreß Fairfax erleichtern können Sprechen Sie also ich werde Ihnen sehr dankbar dafür sein.’ Anstatt zu sprechen lächelte ich nur Und ich glaube fast mein Lächeln verriet etwas ganz Anderes als Fügsamkeit und Unterwürfigkeit ‘Sprechen Sie ’ wiederholte er mit Ungeduld ‘Sprechen Sie von was Sie wollen und wie es Ihnen beliebt.’ Ich beschränkte mich darauf zu denken ohne es ihm zu sagen daß er mit einer derartigen Aufforderung bei mir sehr an die Unrechte kam Er erriet das endlich ‘Sie bleiben stumm und ich hätte dies erwarten können denn meine Aufforderung war in einem barschen und fast beleidigenden Tone gehalten Verzeihen Sie mir Miß Eyre Es ist nicht im Entferntesten meine Absicht Sie als Untergebene zu behandeln und eine andere Superiorität zu beanspruchen als die zu der mich die zwanzig Jahre welche ich älter bin als Sie und ein Jahrhundert von Erfahrungen berechtigen das Ihnen stets abgehen wird Ich kann nur noch hinzusetzen daß ich Ihnen sehr dankbar sein werde wenn Sie mir behilflich sind mich von einigen quälenden Gedanken zu zerstreuen die mich seit langer Zeit peinigen.’ Diese Entschuldigungen schienen mir annehmbar und ich bewies ihm dies indem ich mich bereit erklärte alle Fragen zu beantworten die er an mich richten würde Ich hatte meiner Ansicht nach genug gethan um zu zeigen daß ich nicht geneigt war mich allen Launen dieses Mannes zu unterwerfen der mit den dreißig Pfund Sterling welche er mir jährlich gab nicht auch das Recht erkauft hatte sie mich fühlen zu lassen Wir gelangten bald dahin das wir uns gegenseitig die Fehler unserer Charaktere mittheilten Mr Rochester ließ ein schmerzliches Bedauern blicken sein Leben übel angewendet zu haben Er war von Natur gut wie er sagte aber die Umstände hatten ihn verdorben Nicht daß er selbst im Bösen irgend eine Ueberlegenheit geltend machte im Gegentheil er beschuldigte sich selbst ein ganz gewöhnlicher Sünder zu sein der sich in den thörigten und sinnlosen Zerstreuungen übersättigt hatte welche der Reichthum Denen gestattet die man die Glücklichen dieser Erde nennt Es lag ein gewisser Stolz in seiner Reue denn ein Gedanke