besitzen gegenwärtig ein Vermögen von zwanzigtausend Pfund Sterling welche in englischen Fonds angelegt sind Um sie auf Ihren Namen übertragen zu lassen wartet Mr Briggs nur auf die Constatirung Ihrer Identität Ich weiß nicht war es in Folge der anderweitigen Beschäftigung meiner Gedanken oder trug der einfache und kalte Ton in welchem mir die Nachricht mitgetheilt wurde die Schuld davon kurz ich empfand nur eine sehr mäßige Freude darüber Wäre die Summe bescheidener und meinen täglichen Wünschen entsprechender gewesen so würde mir dieser Glückswechsel höchst wahrscheinlich in einem heitereren Lichte erschienen sein aber gerade die Größe des mir zufallenden Vermögens machte ihn mir drückend und lästig Mr Rivers welcher den Eindruck seiner letzten Worte in meinen Gesichtszügen aufmerksam beobachtete äußerte keineswegs Erstaunen darüber daß er mich so wenig angenehm überrascht sah Das Gegentheil würde ihn vielleicht gewundert haben Machen Sie doch kein so trübes Gesicht Miss Jane sprach er zu mir Wenn ich Ihnen mittheilte daß Sie eine reiche Erbin geworden sind so war es gewiß nicht meine Absicht Ihnen ein Medusenhaupt zu zeigen Und wenn Sie auch im Angesicht Ihrer zwanzigtausend Pfund Sterling einer Person gleichen die wenig Appetit hat und an einer reich servirten Tafel sitzt so denken Sie an die armen Gäste welche von dem Ueberflusse des Gastmahles genießen wollen Wahrhaftig setzte er hinzu indem er seinen Mantel nahm wenn das Wetter diesen Abend nicht so abscheulich wäre so würde ich Ihnen Hannah schicken damit sie Ihnen Gesellschaft leistete denn es scheint mir ganz so als sähen Sie mit Ganzen dem Augenblick entgegen wo Sie allein sein werden Aber die gute Hannah würde sich kaum durch die Schneewehen hindurcharbeiten in denen ich selbst auf dem Herwege fast versunken wäre Nach diesen Worten stand er auf und ohne meine flehenden Blicke zu beachten verließ er mein bescheidenes Häuschen Meine Gedanken begleiteten ihn ganz natürlich und eine Reihe von Betrachtungen welche Sie gewiß ebenfalls angestellt haben würden führte mich darauf mir die Frage vorzulegen warum ich meine Beschützer ohne welche die Wohlthaten meines Oheims ohne Zweifel für sich verloren gewesen wären nicht an meinem neuen Glücke Theil nehmen lassen sollte Ich erinnerte mich jener kalten Nacht in der ich nahe daran war der Verzweiflung zu unterliegen als die Thüren von Marsh-End sich mir plötzlich öffneten Ich erinnerte mich ferner welcher freundliche und vertrauensvolle Empfang mir daselbst zu Theil geworden war Da ich mir übrigens früher oder später eine Adoptivfamilie wählen mußte so lag der Plan einer ehelichen Verbindung meinen Aussichten gänzlich fern und ich brauche Ihnen wohl kaum den Grund davon zu sagen denn welche Schwestern hätten mir die liebenswürdige Diana und die brave Mary ersetzen auf welchen Bruder hätte ich stolzer sein können als auf Saint-John Nachdem ich mir die Sache zwei Stunden lang reiflich überlegt hatte war mein Entschluß gefaßt und als Saint-John mich am folgenden Tage besuchte kündigte ich ihm denselben an wie er mir mein Glück angekündigt hatte das heißt in kurzen bestimmten kategorischen Worten Meine Willensmeinung war die daß meine zwanzigtausend Pfund Sterling zu