So blieben wir Beide stumm und unbeweglich indem wir fast unseren Odem anhielten und ohne ein anderes Geräusch zu hören als die raschen Sekundenschläge welche das unaufhaltsame Dahinschwinden dieses Augenblicks der höchsten Wonne verriethen Die Viertelstunde schlug endlich Saint-John nahm seine Uhr wieder zu sich legte das Portrait auf den Tisch und stellte sich an den Kamin Genug der Illusionen und Träume sagte er dann Ich habe mich von den entblößten Armen der Versuchung umstricken lassen ich habe das Haupt freiwillig unter ihr Blumenjoch gebeugt ich habe ihren berauschenden Nectar gekostet Aber ihre Umschlingung hat mich verbrannt es war eine Natter unter diesen duftenden Guirlanden der köstliche Trank hat einen bitteren Nachgeschmack Ich blickte ihn fast mit Bestürzung an Ist es nicht sonderbar sprach er weiter daß während ich Rosamunden mit aller Gluth einer ersten Liebe mit einer im Grunde so natürlichen und durch den Gegenstand derselben gerechtfertigten Leidenschaft liebe ich zugleich innig und fest überzeugt bin daß sie nicht die Lebensgefährtin ist deren ich bedarf und daß wenn ich sie heirathete auf einige Monate der höchsten Seligkeit ein ganzes Leben der schmerzlichsten Reue folgen würde Dies ist in der That sonderbar Ich liebe und verehre alle ihre Vorzüge aber es entgeht mir auch kein einziger ihrer Mängel Sie kann weder meine Pläne theilen noch mich in meinen Anstrengungen unterstützen Können Sie sich Miß Rosamunde Oliver als die Gattin eines Missionnairs denkend Aber wer zwingt Sie denn Missionnair zu werden könnten Sie nicht auf diesen Plan verzichten Verzichten ich sollte meinem Berufe meinem großen und erhabenen Werke entsagen ich sollte darauf verzichten auf dieser Erde die Grundmauern zu der höhren Wohnung aufzuführen die ich in jener Welt bewohnen will ich sollte der Hoffnung entsagen zu der ruhmvollen Schaar der Männer gezählt zu werden welche sich über die Bestrebungen dieser Welch erheben und sich die Aufgabe gestellt haben unter ihren Nebenmenschen das errettende Licht und die Lehren des Friedens und der Wahrheit zu verbreiten Nein eben so gut könnte man von mir verlangen daß ich das Blut meiner Adern lassen sollte Ich will und darf nur diesem erhabenen Berufe leben Aber vergessen Sie nicht Miß Oliver bei diesen rein persönlichen Plänen Glauben Sie wirklich daß sie sich nicht über meinen Verlust zu trösten vermöchte erwiderte er mir sogleich mit einem schmerzlichen Lächeln Und vergessen Sie nicht auch sich selbst der Sie in diesem steten Kampfe mit Ihrer Liebe unterliegen und zu Grunde gehen werden Noch einmal Sie sehen es liebe Freundin daß ich die Grenzen der meinem Geschlecht zukommenden Zurückhaltung überschritt und noch dazu einem Priester gegenüber Er staunte auch in der That über meine Verwegenheit Aber ich habe mich im Gespräch mit einem originellen energischen und höher gebildeten Geiste nie mit den alltäglichen Gemeinplätzen begnügen können welche der Gebrauch gutheißt Sei es ein Mann oder eine Frau gleichviel ich muß die Schwelte des Vertrauens überschreiten Was es mich auch kosten möge ich will mir einen Platz am Heerde des Herzens erobern Ihr Geist ist tapfer versetzte Saint-John er hält was