mein Onkel mein einziger Verwandter tot sei Von dem Augenblick an wo ich von seiner Existenz gehört hatte ich auch gehofft ihn eines Tages zu sehen und jetzt war auch das vorbei Und dann bekam ja auch nur ich allein dies Vermögen nicht ich und eine glückliche Familie nur mein einsames Ich Ohne Zweifel war es eine großartige Gabe und Unabhängigkeit mußte ein gar köstliches Ding sein – ja das fühlte ich – dieser Gedanke machte mein Herz vor Wonne erzittern »Endlich blicken Sie wieder auf « sagte Mr Rivers »ich glaubte Medusa habe Sie angeblickt und Sie seien zu Stein geworden – vielleicht werden Sie mich jetzt auch fragen wieviel Sie wert sind « »Wieviel bin ich wert « »O eine Kleinigkeit Nichts das der Mühe verlohnte zu nennen nur zwanzigtausend Pfund Sterling glaube ich wurde gesagt Aber was ist denn das « »Zwanzigtausend Pfund « Dies war ein neues Erstaunen für mich Ich hatte auf vier oder fünftausend Pfund gerechnet Diese Nachricht beraubte mich in der That für einen Augenblick des Atems Mr St John den ich noch niemals lachen gehört – Mr St John lachte jetzt über mich »Nun « sagte er »wenn Sie einen Mord begangen hätten und ich Ihnen sagte daß Ihre That entdeckt wäre so könnten Sie nicht bestürzter aussehen.« »Es ist eine große Summe – glauben Sie nicht daß hier irgend ein Irrtum obwaltet « »Durchaus kein Irrtum.« »Vielleicht haben Sie die Zahlen falsch gelesen – es werden nur zweitausend sein »Es ist in Buchstaben geschrieben nicht in Zahlen – zwanzigtausend.« Mir war ungefähr so zu Mute wie einem Individuum das nur eine geringe gastronomische Kraft besitzt und sich allein an einer Tafel niederläßt welche mit Speisen und Leckerbissen für hundert Personen besetzt ist Jetzt erhob sich Mr Rivers und nahm seinen Mantel um »Wenn es nicht ein so stürmischer Abend wäre « sagte er »so würde ich Hannah herunter senden um Ihnen Gesellschaft zu leisten Sie sehen so verzweifelt unglücklich aus man sollte Sie nicht allein lassen Aber das arme Weib die Hannah könnte nicht so gut durch die Schneewehen kommen wie ich ihre Beine sind nicht ganz so lang Daher muß ich Sie schon einsam Ihrem Kummer überlassen Gute Nacht « Er zog den Riegel zurück Da kam mir ein plötzlicher Gedanke »Warten Sie eine Minute « rief ich »Nun « »Es macht mir Kopfzerbrechen weshalb Mr Briggs an Sie über mich schrieb oder woher er Sie kannte und wie er glauben konnte daß Sie der Sie in einem so weltentlegenen Winkel wohnen die Macht besäßen ihm zu meiner Entdeckung behilflich zu sein.« »O ich bin ein Prediger « sagte er »und an die Geistlichen wendet man sich oft in den seltsamsten Angelegenheiten.« Wieder rasselte der Riegel »Nein das genügt mir nicht « rief ich aus Und in der That lag etwas in der hastigen unklaren Antwort das meine Neugierde nur noch mehr reizte anstatt sie zu befriedigen »Das ist eine seltsame Geschichte « fügte ich hinzu »und ich muß noch