böser Unhold sich in deiner nächsten Nähe befand – O zu denken was hätte geschehen können « Er atmete schnell und zog mich so fest an sich daß ich zu keuchen begann Nach minutenlangem Schweigen fuhr er dann plötzlich fröhlich fort »Jetzt werde ich dir alles erklären Jane Es war halb Traum halb Wirklichkeit ich zweifle nicht daran daß ein Frauenzimmer in deinem Heiligtum gewesen und jenes Weib war – Grace Poole Du selbst nennst sie eine wunderliche seltsame Person nach allem was du weißt hast du ein Recht sie so zu nennen – denn bedenke nur was sie mir gethan was sie Mason gethan – In einem Zustande zwischen Wachen und Schlafen bemerktest du ihren Eintritt und ihre Geberden aber fieberhaft erregt fast delirierend wie du warst sahst du sie wie einen Kobold ganz verschieden von ihrer wirklichen Gestalt das lange wirre Haar das geschwollene schwarze Gesicht die unnatürliche Gestalt waren Ausgeburten deiner Einbildungskraft die Resultate eines Alpdrückens Das zornige Zerreißen deines Brautschleiers war Wirklichkeit – und dergleichen kann man von ihr sehr wohl erwarten Ich sehe dir an daß du fragen möchtest weshalb ich ein solches Geschöpf im Hause behalte Wenn wir Jahr und Tag verheiratet gewesen sind dann werde ich es dir erzählen Jetzt aber noch nicht Bist du 's zufrieden Jane Genügt dir meine Erklärung des Geheimnisses « Ich dachte einige Augenblicke nach und dann erschien mir seine Deutung wirklich als die einzig mögliche Zufrieden war ich allerdings noch immer nicht damit aber ihm zu Liebe that ich als sei ich es wirklich – und beruhigt war ich auch in der That Deshalb antwortete ich ihm mit freundlichem Lächeln Und da ein Uhr jetzt längst vorüber war rüstete ich mich ihn zu verlassen »Schläft Sophie nicht mit Adele in der Kinderstube « fragte er als ich meine Kerze anzündete »Ja Sir.« »Und für dich ist in Adeles kleinem Bette Platz genug Diese Nacht mußt du es mit ihr teilen Jane Es ist kein Wunder daß der Vorfall über welchen du mir berichtet hast dich nervös gemacht hat und es wäre mir lieber wenn du nicht allein schliefst Versprich mir daß du nach der Kinderstube gehst.« »Ich bin nur zu froh es thun zu dürfen Sir.« »Und verschließe die Thür sorgsam und sicher von innen Wecke Sophie wenn du nach oben gehst unter dem Vorwande daß du sie bittest dich morgen früh zeitig zu wecken Denn du mußt vor acht Uhr angekleidet sein und gefrühstückt haben Und nun keine trüben Gedanken mehr verscheuche die bösen Sorgen Jane Hörst du nicht wie der Sturm sich gelegt hat und der Wind nur noch zärtlich und leise flüstert Kein strömender Regen schlägt mehr gegen die Fensterscheiben blick nur hinaus « – hier zog er den Vorhang zurück – »es ist eine liebliche Nacht geworden « Es war eine liebliche Nacht Die Hälfte des Himmels war klar und wolkenlos Die Wolken welche der Wind vor sich hertrieb zogen jetzt in langen silbernen Kolonnen gegen Osten Und friedlich schien der Mond auf