es niemand gesehen niemand hatte davon gehört Es hatte sich am vorhergehenden Abend zugetragen Mr Rochester war an jenem Abende vom Hause abwesend er war auch jetzt noch nicht zurückgekehrt Er war in Geschäftsangelegenheiten nach einigen kleinen Pachthöfen die ungefähr dreißig Meilen von Thornfield entfernt lagen gerufen Geschäftsangelegenheiten die er durchaus noch persönlich vor seiner beabsichtigten Abreise von England ordnen mußte Jetzt wartete ich auf seine Rückkehr ich sehnte mich danach ihm mein Herz auszuschütten und von ihm die Lösung des Rätsels zu erhalten das mich verblüffte und beunruhigte Warte bis er kommt mein Leser und wenn ich ihm mein Geheimnis enthülle werde ich dich mit ins Vertrauen ziehen Ich suchte den Obstgarten auf der Wind welcher während des ganzen Tages voll und scharf aus Süden geweht hatte trieb mich in den Schutz der Bäume Kein Regentropfen war gefallen Anstatt sich beim Herannahen der Nacht zu legen schien er stärker zu heulen heftiger zu rasen Die Bäume neigten sich alle nach einer Seite sie vermochten kaum sich während des Verlaufes einer ganzen Stunde auch nur einmal aufzurichten so unausgesetzt war der Wind der ihre belaubten Wipfel nordwärts beugte und große Massen von Wolken von Pol zu Pol jagte An diesem Julitage war nicht ein einziger Sonnenstrahl auf unsere Erde gefallen unser Auge hatte kein einziges Fleckchen Himmelsblau gesehen Ich ließ mich nicht ohne ein gewisses Behagen vom Winde treiben und übergab meine Herzensqual dem maßlosen Luftstrom welcher durch den Raum tobte Als ich den Lorbeerweg hinunterging stand ich plötzlich vor dem Wrack des Kastanienbaumes dort stand er schwarz gespalten der Stamm dessen eine Hälfte zerschmettert hatte etwas gespensterhaft Grausiges Die auseinandergespaltenen Hälften hingen noch immer zusammen denn die feste Erde die starken Wurzeln hielten sie ungeteilt zusammen obgleich die Gemeinsamkeit der Lebenskraft gestört war – der Saft konnte nicht mehr fließen die großen Zweige zu beiden Seiten waren tot und die Stürme des nächsten Winters würden bestimmt die eine Hälfte oder auch gar beide zu Boden fällen wenn man jetzt auch wohl noch sagen konnte daß sie einen Baum bildeten – eine Ruine – aber eine einzige Ruine »Ihr thatet recht zusammen zu halten « sagte ich als wenn die ungeheuren Splitter lebende Wesen wären und mich hören könnten »Wie zerstört verbrannt und wund Ihr auch ausseht mir ist als müßte doch noch ein wenig Leben in Euch sein das jener Anhänglichkeit der ehrlichen treuen Wurzeln entspringt Ihr werdet niemals wieder grünen Blätterschmuck tragen – niemals die Vögel wieder Nester in euren Zweigen bauen sehen und Lobhymnen in euren Wipfeln singen hören eure Zeit der Liebe und des Glücks ist dahin – aber ihr seid nicht einsam jede von euch hat eine Gefährtin die den Verfall mit ihr beweint « Als ich zu ihnen emporblickte erschien der Mond für einen Augenblick an jenem Teil des Himmels welcher durch ihren Spalt sichtbar war die Scheibe war blutrot und wie in Nebel eingehüllt sie schien mir einen einzigen traurigen bestürzten Blick zuzuwerfen und hüllte sich dann sofort wieder in die jagenden Wolken