lächelte Ein trübes müdes Lächeln »Wenn ich nun aber hinüber ginge und sie kalte Blicke auf mich hefteten und einander spöttische Dinge zuflüsterten und dann einer nach dem andern dies Haus verließen – Was dann Würden auch Sie mit ihnen gehen « »Ich glaube nicht Sir ich würde glücklich sein wenn ich allein bei Ihnen bleiben dürfte.« »Um mich zu trösten « »Ja Sir um Sie zu trösten so gut ich es eben vermöchte « »Und wenn man Sie in die Acht erklärte weil Sie treu zu mir hielten « »Wahrscheinlich würde ich von dieser Achterklärung nichts erfahren und selbst wenn dies der Fall wäre würde ich mich wenig darum kümmern.« »Sie würden es also um meinetwillen wagen der öffentlichen Meinung zu trotzen « »Ich würde es um jedes Freundes willen thun den ich meiner Anhänglichkeit wert hielte Das würden auch Sie thun Sir dessen bin ich sicher.« »Gehen Sie in das Gesellschaftszimmer zurück gehen Sie still und unbemerkt zu Mason und flüstern Sie ihm ins Ohr daß Mr Rochester zurückgekehrt sei und mit ihm zu sprechen wünsche Führen Sie ihn zu mir herein und verlassen Sie uns alsdann wieder.« »Ja Sir.« Ich that wie er mir befohlen Die ganze Gesellschaft starrte mich an als ich mitten durch sie hindurch schritt Ich suchte Mr Mason richtete ihm jene Botschaft aus und ging dann ihm voran zum Zimmer hinaus Vor der Thür der Bibliothek angekommen öffnete ich dieselbe und ging auf mein Zimmer Sehr spät in der Nacht als ich schon längst mein Lager aufgesucht hatte hörte ich wie die Gäste sich auf ihre Zimmer begaben Ich unterschied Mr Rochesters Stimme und hörte ihn sagen »Hierher Mason dies ist Ihr Zimmer.« Er sprach fröhlich Die klaren Laute beruhigten mein Herz Bald schlief ich ein Zwanzigstes Kapitel Ich hatte vergessen die Vorhaenge herabzulassen das war ganz gegen meine sonstige Gewohnheit und ebenso wenig hatte ich die Fensterläden geschlossen Die Folge davon war daß der strahlende Vollmond – es war eine herrliche klare Nacht – mich mit seinem weißen Glanz weckte als er auf seiner stillen Fahrt durch den Himmelsraum an jene Stelle gelangte die meinem Fenster gegenüberlag Als ich mitten in der Nacht erwachte fielen meine Blicke auf die silberweiße krystallklare Scheibe Es war schön aber zu feierlich Ich erhob mich im Bette um die Vorhänge die es schützten zusammenzuziehen Allbarmherziger Gott Welch ein Schrei – Die Nacht – die Stille – die Ruhe wurden zerrissen durch einen wilden scharfen gellenden Schrei welcher das Herrenhaus von Thornfield-Hall von einem Ende bis zum andern durchdrang Meine Pulse hörten auf zu schlagen – mein Herz stand still mein ausgestreckter Arm war gelähmt Der Schrei starb hin ihm folgte kein zweiter Und in der That welches Wesen diesen furchtbaren Schrei ausgestoßen haben mochte – es konnte ihn nicht so bald wiederholen selbst der stolzeste mächtigste Kondor der Anden hätte nicht vermocht zweimal einen solch gellenden Schrei aus jener Wolke herabzusenden die seinen Horst einhüllt Das Geschöpf welches solchen Laut ausgestoßen mußte ruhen bevor es dieselbe