vermochten und als ich sah daß entweder dieser Schlag oder meine Blicke ihn eingeschüchtert hatten spürte ich die größte Neigung meinen Vorteil noch weiter auszubeuten er war indessen schon zu seiner Mutter gelaufen Ich hörte wie er mit stammelnden Lauten eine Geschichte begann »wie diese abscheuliche Jane Eyre« einer wilden Katze gleich auf ihn gesprungen sei mit strenger Stimme unterbrach ihn seine Mutter »Sprich mir nicht von ihr John ich habe dir gesagt daß du ihr nicht zu nahe kommen sollst sie ist nicht einmal deiner Beachtung wert ich will nicht daß du oder eine deiner Schwestern mit ihr etwas zu thun haben.« In diesem Augenblick lehnte ich mich über das Treppengeländer und schrie plötzlich ohne im geringsten über meine Worte nachzudenken »Sie sind nicht wert mit mir zu verkehren.« Mrs Reed war eine ziemlich starke Frau als sie indessen diese seltsamen und frechen Worte vernahm kam sie ganz leichtfüßig die Treppe herauf gelaufen zog mich mit Windeseile in die Kinderstube und indem sie mich an die Seite meines kleinen Bettes drückte verbot sie mir mit pathetischer Stimme mich von dieser Stelle fortzurühren und während des ganzen Tages auch nur noch ein einziges Wort zu sprechen »Was würde Onkel Reed jetzt sagen wenn er noch lebte « war meine fast willenlos gethane Frage Ich sage »fast willenlos« denn es war als spräche meine Zunge diese Worte aus ohne daß mein Wille darum wußte – Es sprach etwas aus mir worüber ich keine Gewalt hatte »Was « zischte Mrs Reed fast unhörbar in ihrem sonst so kalten ruhigen grauen Auge blitzte etwas auf das der Furcht glich sie ließ meinen Arm los und blickte mich an als wisse sie nicht recht ob ich ein Kind oder ein Teufel sei Jetzt faßte ich Mut »Mein Onkel Reed ist im Himmel und kann alles sehen was Sie thun und sagen und mein Vater und meine Mutter auch sie wissen daß Sie mich den ganzen Tag einsperren und daß Sie nur wünschen ich wäre tot.« Mrs Reed war schnell wieder gefaßt sie schüttelte mich heftig sie ohrfeigte mich aus allen Kräften und verließ mich dann ohne eine Silbe zu sprechen Bessie füllte diese Lücke aus indem sie mir eine stundenlange Strafpredigt hielt in welcher sie mir ohne jeden Zweifel bewies daß ich das elendeste und pflichtvergessenste Kind sei das jemals unter einem Dache erzogen worden Halb und halb glaubte ich ihr denn ich empfand selbst wie in diesem Augenblick nur böse Gefühle in meiner Brust tobten November Dezember und die Hälfte des Januar gingen vorüber Das Weihnachtsfest und Neujahr waren in Gateshead in der üblichen fröhlichen Weise gefeiert worden Geschenke waren nach allen Seiten hin ausgeteilt und Mittag und Abendgesellschaften gegeben Von jeder Feier und Festlichkeit war ich natürlich ausgeschlossen mein Anteil an diesen bestand darin daß ich täglich mit ansehen mußte wie Eliza und Georgiana auf das schönste herausgeputzt in ihren zarten Muslinkleidern und rosenroten Schärpen mit sorgsam gelocktem Haar in den Salon hinabgingen und später horchte ich dann auf die Töne des