— Sie kennen natürlich Schloß Thornfield begann sie unter Herzklopfen — Ja Madame ich war früher Kellermeister bei dem verstorbenen Herrn Rochester — Bei dem Verstorbenen fragte sie atemlos Ist er tot — Ich meine den Vater des jetzigen Herrn sagte er erläuternd — Wohnt Herr Rochester jetzt in Thornfield fuhr sie fort — O nein niemand wohnt dort Es scheint Sie sind fremd in der Gegend sonst würden Sie wohl gehört haben was im vergangenen Herbst geschehen ist Thornfield ist eine Ruine es brannte gerade zur Erntezeit vollständig ab Ein furchtbares Unglück Nichts konnte gerettet werden Das Feuer brach mitten in der Nacht aus als alles ruhte und bevor die Feuerspritzen mit der Mannschaft aus der Stadt da waren war das ganze Schloß ein Flammenmeer Ich selbst war dabei Wie entstand das Feuer — Man weiß es nicht bestimmt obwohl kaum ein Zweifel darüber herrscht Sie wissen vielleicht nicht fuhr er fort indem er mit seinem Stuhl ein wenig näher rückte und leise sprach daß dort in dem Schlosse eine — eine Wahnsinnige lebte — Ich habe etwas davon gehört — Man hielt sie in strenger Verwahrung niemand wußte gewisses von ihr bis es vor einem Jahre herauskam daß sie Herrn Rochester 's Frau sei Es war eine höchst sonderbare Geschichte Aber das Feuer fiel Jane ein welche fürchtete ihre eigene Geschichte zu hören — Ich komme schon dazu Madame Also es war im Schlosse eine junge Dame eine Erzieherin in die Herr Rochester sich verliebte und die er heiraten wollte Sie soll nur ein kleines Ding gewesen sein fast wie ein Kind und gar nicht besonders schön sein dabei kaum 20 Jahre alt während er etwa 40 zählte Ich habe sie nie gesehen aber man sagt — — Sie können mir diesen Teil der Geschichte ein anderes Mal erzählen fiel ihm Jane in 's Wort ich möchte aus besonderen Gründen näheres über das Feuer hören Vermutet man daß diese Wahnsinnige die Hand dabei im Spiel gehabt hat — Sie haben 's erraten Madame ganz gewiß hat sie allein den Brand verursacht Sie hatte eine Wärterin Frau Anna Pool ein tüchtiges Weib in ihrer Art auf die man sich verlassen konnte — hätte dieselbe nur nicht einen Fehler gehabt sie trank bisweilen einen Tropfen zu viel Dies war immerhin gefährlich denn sobald sie in Folge dessen fest eingeschlafen war so nahm die wahnsinnige Dame die so schlau wie eine Hexe war ihr die Schlüssel aus der Tasche schloß ihre Zimmerthür auf schwärmte im Hause herum und richtete irgend ein Unheil an das ihr gerade in den Kopf kam Man sagt sie habe einmal ihren Mann beinahe in seinem Bett verbrannt allein — darüber weiß ich nichts bestimmtes In der Nacht des Brandes aber zündete sie zuerst die Vorhänge in dem an das ihre stoßenden Zimmer an dann ging sie in den unteren Stock herab suchte das Zimmer das früher die Erzieherin bewohnte auf und setzte das in demselben befindliche Bett in Brand Glücklicherweise schlief niemand darin die Gouvernante war