Scheu schloß ihr den Mund und eine unerklärliche Hast trieb sie vorwärts Wie eilig war ihr Schritt wit klopfte ihr Herz Dies war ja derselbe Weg durch die Felder auf dem sie an jenem entsetzlichen Morgen vor einem Jahr wie blind und taub halb wahnsinnig dahin gestürzt war um alles zu verlassen woran ihr Herz hing Mit welchen Gefühlen grüßte sie einzeln stehende Bäume die sie kannte und die Wiesen und Hügel die dazwischen lagen Endlich zeigte sich ihr das kleine Gehölz hinter dem das Schloß lag Nur noch ein Feld war zu durcheilen dann der schmale Weg am Waldessaum entlang und jetzt sand sie vor der Windung des Weges ein Schritt noch um die Ecke und Thornfield mit seinen Zinnen und Türmchen mußte vor ihr liegen Zögernd hielt sie an sie wollte ja von niemand gesehen werden da mußte sie vorsichtig sein Auf einen hohen Stein steigend streckte sie langsam und schüchtern den Kopf vor und schaute um die Ecke der verbergenden Bäume herum Ein Blick — dann ein langes Starren War denn das Thornfield Wo war das stolze stattliche Schloß geblieben — Eine schwarze Ruine lag vor ihr — Da war es in der That nicht länger notwendig sich hinter den Bäumen zu verstecken da war es nicht notwendig zu horchen ob eine Thür ein Fenster sich öffne zu fürchten daß etwas Lebendes nahen könnte Der Rasenplatz der Garten lag zusammengetreten und wüst da weit gähne das Portal in der hohen zerrissenen Mauer der Vorderfront die allein noch dastand gerade wie Jane sie im Traume einst geschaut kein Dach keine Zinnen keine Schornsteine mehr — alles war zusammengestürzt Rings umher herrschte die Stille des Totes es war Jane als befände sie sich in einer Wildniß Nun konnte es sie nicht länger wundern daß auf ihren Brief nach Thornfield keine Antwort gekommen war Die Schwärze der Mauer zeigte an was mit dem Schlosse vorgegangen war wie aber war der Brand entstanden der es zerstört hatte Waren auch Menschenleben ein Opfer desselben geworden während so viel Eigentum von den Flammen verzehrt wurde Und wenn dem so war — wer war hier umgekommen Furchtbare Frage Jane 's Herz erbebte in unaussprechlicher Angst darüber — Indem sie um die Ruine herum und in das ausgebrannte Innere hineinging gewann sie die Ueberzeugung daß das Unglück nicht kürzlich sondern schon vor langer Zeit geschehen sein mußte Der Winterschnee hatte gewiß schon auf dem Schutt und den Trümmern gelegen denn unter dem feuchten Schutthaufen hatte der Frühling Pflanzen hervorgerufen Gras und Unkraut wucherte zwischen den Steinen und Mauerspalten Und ach wo war inzwischen der unglückliche Besitzer von Thornfield Wo sollte Jane ihn suchen Lag er vielleicht schon in der engen marmornen Wohnung des Grabgewölbes dort in der kleinen Dorfkirche Neuntes Kapitel In das Wirtshaus zurückgekehrt beschloß Jane sich auf alle Fälle Auskunft zu verschaffen so sehr ihr anderseits davor bangte Als der Wirt ein achtbar aussehender älterer Mann ihr das Frühstück brachte ersuchte sie ihn sich zu setzen da sie ihn über einiges fragen wolle