hinter ihnen mit lauten vernehmlichen Worten sagte Die Trauung kann nicht vollzogen werden ich erkläre hiemit daß ein Hinderniß vorhanden ist — Einer der beiden fremden Herren war mit diesen Worten näher getreten Rochester zuckte zusammen als ob ein Blitz vor ihm niedergefahren während Totenblässe seine Züge überflog Er schlang seinen Arm um Jane und stand darauf bewegungslos wie aus Stein gemeißelt da — Welcher Art ist das Hinderniß fragte der Pfarrer Vielleicht läßt es sich beseitigen — Das ist unmöglich Es besteht darin daß eine frühere Ehe existiert Herr Rochester hat eine Frau die noch am Leben ist — Jane brach nicht zusammen noch wurde sie ohnmächtig Ihr Auge suchte das des Mannes neben ihr der ohne ein Wort zu sprechen sie nur noch festerumschloß — Wer sind Sie Wo sind die Beweise fragte der Pfarrer weiter — Ich bin ein Rechtsanwalt von dem Herrn dort einem Herrn Mason aus Westindien dem Schwager Herrn Rochester 's bevollmächtigt hier Einsprache zu erheben Hier ist die Abschrift des Trauscheins von Charles Rochester mit Bertha Mason deren Ehe vor 15 Jahren auf der Insel Jamaika vollzogen worden ist Besagte Frau lebt verborgen gehalten in Thornfield Herr Mason zufällig gerade jetzt zurückgekehrt aus Jamaika um sich nach seiner Schwester zu erkundigen weiß daß dieselbe noch am Leben ist Er hörte gestern von der beabsichtigten Verheiratung des Herrn Rochester und ist gerade zur rechten Zeit gekommen um ein Verbrechen zu verhindern — Diesen zerschmetternden Worten folgte tiefe Stille welche der Pfarrer endlich unterbrach indem er mit ernster feierlicher Stimme fragte Herr Rochester was haben Sie an heiliger Stätte auf diese Anklage zu erwidern — Eine plötzliche Glut überflog die bleiche Wange des also Angeredeten Sich mit plötzlichem Entschluß aufrichtend sagte er mit vor Erregung rauher Stimme Die Anklage ist begründet ja ich bin verheiratet und das Weib mit dem man mich verheiratet hat ist noch am Leben Mein Plan ist vernichtet die Vorsehung hat mich zurückgehalten ich verdiene ohne Zweifel das strengste Gericht Gottes — und doch meine Herren waren meine Gesinnungen nie reiner und edler gewesen als in dem Augenblick wo ich dies Mädchen an meiner Seite diese beste und tugendhafteste ihres Geschlechts zum Altar führte Herr Pfarrer haben Sie nie von dem Gerücht gehört daß eine Wahnsinnige in Thornfield 's Mauern bewacht wird Das ist die Frau Bertha Mason die Schwester jenes vor Angst zitternden Mannes welche ich vor 15 Jahren heiratete welche seit 14 Jahren wahnsinnig ist Sie stammt aus einer Familie die seit drei Generationen in allen ihren Mitgliedern wahnsinnig geworden ist man verheimlichte es mir ich erfuhr es nach der Hochzeit wo sich bereits die ersten Symptome des entsetzlichen Erbteils bei ihr zeigten Von Abscheu gegen die Angehörigen von Mitleid gegen die Unglückliche selbst erfüllt schwur ich sie bis zu ihrem Tode treu zu pflegen und meine Ehe mit ihr gesetzlich nicht lösen zu lassen Ein verhängnißvoller Schwur der in seinen Folgen mich heute um ein Haar zum Verbrecher gemacht hätte wie Sie sagen Ich bin Ihnen nicht schuldig