Nebentür in einem derselben nur von innen verriegelt war Durch diese Tür trat ich ins Freie Eine Meile von Thornfield gelangte man auf Feldwegen an eine Straße welche nach einer Millcote entgegengesetzten Richtung führte Ich war noch nie auf derselben gegangen dagegen aber hatte ich mich mit der mir eigenen Neugier oft befragt wohin sie wohl führen könnte Dorthin richtete ich meine Schritte ohne mir die geringste Überlegung zu erlauben ohne einen Blick rückwärts oder vorwärts in die Vergangenheit oder in die Zukunft zu werfen in die süße heitere Vergangenheit und in die dunkle trostlose Zukunft Ich ging an den Rainen und Hecken entlang bis die Sonne emporstieg denn ich glaube wenigstens daß die Sonne an jenem Morgen aufging Eine bestimmte Erinnerung habe ich nur davon daß der Tau bald durch meine dünnen Schuhe drang und meine Füße kältete Alles übrige um mich her existierte nicht für mich Der Verurteilte welcher dem Tode entgegengeht sieht die Blumen am Wege nicht die ihm zulächeln Er denkt nur an den Henkerblock an das Beil an den letzten Sprung des abgeschlagenen Kopfes und an den dunklen Abgrund der ihn empfängt Ich sah nichts vor mir als eine ewige Trennung die öde Wüste die ich von nun an durchwandern sollte den tiefen Schmerz den ich diesem Manne als Vergeltung für seine aufopfernde Liebe bereitete Es hätte indessen nur meines Willens bedurft denn noch war es Zeit um ihm den Kummer der Verlassenheit zu ersparen um ihn von dem moralischen Untergange zu retten der fast unausbleiblichen Folge dieser Art von Verrat dessen scheinbare Undankbarkeit ihn zur Verzweiflung treiben konnte und mußte Gegen diese Befürchtung blieb ich sozusagen wehrlos Es war der mit Widerhaken versehene Pfeil den ich vergebens aus meiner Wunde zu reißen versuchte es war der Gewissensbiß einer vielleicht egoistischen Tugend es war der entsetzliche Zweifel in dessen Folge man die Erfüllung der Pflicht fast als ein Verbrechen betrachtet es war das Opfer ohne die innere Zufriedenheit welche der Lohn derselben ist das Opfer das sich selbst haßt und verabscheut Daß ich diesen Eingebungen eines verirrten Gewissens kein Gehör gab dazu bedurfte es der Hilfe Gottes der sich meines festen Willens auf dem rechten Wege zu bleiben annahm und mir verbot nach Thornfield zurückzukehren denn ich erinnere mich daß ich weinte als ich mich immer weiter entfernte und doch schritt ich immer rascher vorwärts indem ich selbst über die unwiderstehliche Gewalt erstaunte welche mich fortzog Indessen ergriff mich eine anfangs nur geistige Abspannung die endlich alle meine Glieder lähmte so daß ich zu Boden sank Ich blieb einige Augenblicke liegen und drückte mein Gesicht in den betauten Rasen dessen frische Feuchtigkeit allein mich hinderte das Bewußtsein gänzlich zu verlieren Ich fürchtete der Tod könnte mich in dieser Einsamkeit aufsuchen und was zuerst eine Furcht war wurde bald eine Hoffnung aber nach einigen Minuten fühlte ich mich wieder etwas gestärkt Ich konnte mich auf den Händen und Knien ein Stück weiter schleppen dann stand ich ganz auf und ging festen Schrittes der Straße zu deren