daran gedacht habe dich zu meiner Geliebten zu machen Schüttle nicht mit so zweifelnder Miene den Kopf Jane und sei verständig wenn du mich nicht wahnsinnig machen willst Seine Stimme und seine Hände zitterten von neuem seine Augen schossen Blitze und dennoch wagte ich es ihm zu antworten Ihre Gattin lebt noch Sie selbst haben sie diesen Morgen anerkannt Wenn ich bei Ihnen wohnte wie Sie es wünschen würde ich Ihre Maitresse sein dies wissen Sie recht gut Wollten Sie das Gegenteil behaupten so hieße dies der Wahrheit spotten Jane du vergißt daß ich kein phlegmatischer Mann bin es fehlt mir an Geduld ich habe weder kaltes Blut noch ein gefühlloses Herz Aus Mitleid für mich aus Mitleid für dich selbst lege den Finger an meinen Puls sieh wie stürmisch das Blut durch meine Adern rollt und schone meiner Während Rochester dies sagte streifte er den Ärmel seines Rockes zurück und reichte mir seinen halbentblößten Arm Das Blut strömte nach seiner Wange und seinen Lippen die sich entfärbten Es war grausam ihn durch einen Widerstand zu quälen der ihn erbitterte dagegen war es aber auch unmöglich seinem Ungestüm nachzugeben In dieser bedenklichen Lage tat ich was alle menschlichen Geschöpfe in der äußersten Bedrängnis tun ich rief den Himmel zu meinem Beistande an Wie töricht bin ich rief plötzlich Rochester Sie glaubt ich bin verheiratet muß ich sie nicht zuerst enttäuschen Wenn sie alles weiß was ich weiß dann wird sie auch denken wie ich Jane meine heißgeliebte Jane laß deine Hand in der meinigen und schenke mir einige Aufmerksamkeit Wirst du mich kurze Zeit anhören können Stundenlang wenn es sein muß O ich bedarf nur einiger Minuten So höre denn meine Jane Um meinem älteren Bruder alle Familienbesitzungen zu sichern so daß der Glanz der Rochester durch ihn repräsentiert würde und um mich möglichst zu entschädigen waren alle Bestrebungen meines Vaters darauf gerichtet mich mit einem möglichst reichen Mädchen zu verheiraten Ein weitläufiger Bekannter meines Vaters Mr Mason auf Jamaika gab seiner Tochter Berta fünfzigtausend Pfund Sterling als Mitgift Dieser Umstand entschied über mein Schicksal Als ich die Universität verließ wurde ich nach Jamaika geschickt mit dem Bedeuten ich werde dort eine Braut finden die Schönste unter den Schönen der Kolonie Und dies war keine Übertreibung Auch die Eltern der reichen Erbin denen der Name Rochester ein glücklicher Fund für ihre Tochter zu sein schien boten alles auf um den ihnen zugesendeten jungen Mann zu fesseln Meine Sinne mein Stolz und mein jugendlicher Ehrgeiz wurden zu gleicher Zeit angeregt Ich sah Berta nur in Gesellschaften wo sie von Huldigungen umgeben war wo sie in dem doppelten Glanze der Schönheit und des Reichtums strahlte Durch tausend wohlberechnete Kunstkniffe betört und von den schmeichelhaften Auszeichnungen geblendet mit denen die stolze Schönheit überhäuft wurde heiratete ich sie ohne sie zu kennen ohne zu wissen welches lasterhafte Blut welche verderbliche Keime in ihr lagen und ohne daß man mich von der Existenz meiner Schwiegermutter unterrichtete die sich seit mehreren Jahren in einem Irrenhause befand