meine klugen Berechnungen zerstört und die Vorsehung hat mich wie die Leute sagen werden am Rande des Abgrundes zurückgehalten Nun ja meine Herren mein Plan ist gescheitert Der Herr Advokat und sein Klient sagen die Wahrheit ich bin verheiratet mit einer noch in meinem Hause lebenden Frau Wußten Sie es wirklich nicht Wood Haben Sie nie unter Ihren Pfarrkindern von einer geheimnisvollen Wahnsinnigen sprechen hören die ich bei mir verborgen halte Man hat Ihnen wahrscheinlich gesagt es sei meine natürliche Halbschwester oder auch eine verlassene Geliebte Nein sie ist meine Frau die ich vor fünfzehn Jahren geheiratet habe die Schwester des wackeren Mannes den Sie hier sehen eine Kreolin die Tochter einer durch den übermäßigen Genuß geistiger Getränke vertierten Mutter und wahnsinnig wie diese da sie ebenfalls dem Laster des Trunkes ergeben ist Man hütete sich wohl mich zu warnen als von der im voraus zwischen unseren beiderseitigen Eltern festgesetzten Verbindung die Rede war man hütete sich wohl mir zu lagen daß sich diese entwürdigende Gewohnheit seit drei Generationen von der Mutter auf die Tochter fortgeerbt hatte Urteilen Sie daher über mein Glück und über die angenehme Abwechselung in meiner Existenz von dem Augenblick an als ich der Gatte Berta Masons wurde Sie sollen sich selbst von diesem nur zu lange verborgen gebliebenen Glücke überzeugen ich will Sie ehrwürdiger Mr Wood und Sie Herr Advokat und auch Sie wackerer Mason meiner Frau vorstellen Kommen Sie mit mir in meine Wohnung Sie sollen mir dann sagen ob ich ein Recht hatte oder nicht mich eines lächerlichen und in meinen Augen ungültigen Eides für entbunden zu halten Was diese junge Dame betrifft fuhr er fort indem er auf mich zeigte so wußte sie von dem allen ebensowenig etwas als Sie mein lieber Wood Sie war im Begriff in die Schlinge zu fallen die ihr ein gewissenloser Gatte stellte welcher seines gräßlichen Witwerstandes überdrüssig war Ich erwarte Sie meine Herren Er verließ die Kirche indem er mich fortwährend fest an sich drückte und hinter uns folgten die drei anderen Teilnehmer an dieser merkwürdigen Szene Vor dem Schlosse fanden wir den zur Abfahrt bereitstehenden Wagen Du kannst wieder ausspannen sagte Rochester ganz ruhig zu dem Kutscher ich reise heute nicht ab Mistreß Fairfax Adele Sophie und Leah erwarteten uns im Vestibül um uns ihre Glückwünsche darzubringen Zurück zurück rief ihnen Rochester zu Ich danke für eure Glückwünsche ich bedarf ihrer nicht mehr sie kommen fünfzehn Jahre zu spät Zehnte Abteilung Das enthüllte Geheimnis Nach diesen Worten ging er an ihnen vorüber meine Hand noch immer in der seinigen haltend und winkte den drei Herren uns zu folgen Wir gingen die Treppe hinauf bis in das dritte Stockwerk Rochester öffnete die kleine dunkle Tür und wir traten in das Zimmer in welchem ich eine so schreckliche Nacht verlebt halte Sie kennen wohl dieses Zimmer noch Mason fragte Rochester seinen Schwager in spöttischem Tone Hier war es wo Sie so zärtlich von ihr umfangen und gebissen wurden Ohne auf eine Antwort zu warten erhob er das