als wäre der Boden unter seinen Füßen gewichen Allein er faßte sich bald wieder und sagte mit leiser und ernster Stimme ohne sich umzusehen Fahren Sie fort Eine Totenstille folgte diesen Worten Nach kurzem Bedenken sagte endlich der Kaplan Mr Wood Ich kann nicht fortfahren ohne zu wissen was es mit der eben vernommenen Einrede für eine Bewandtnis hat und ohne mich überzeugt zu haben daß sie von keiner ernsten Bedeutung ist Die Zeremonie kann nicht stattfinden wiederholte die nämliche Stimme und ich bin in den Stand gesetzt darzutun daß ich nichts ohne Beweise behaupte Rochester hörte alles so gut wie ich aber es schien als achtete er nicht im geringsten auf die Worte des Fremden Er sprach keine Silbe und machte keine Bewegung Doch nein ich irre mich er ergriff meine Hand Gott welch ein heftiger und krampfhafter Druck Seine Marmorstirn war in diesem Augenblicke so kalt und streng als wäre sie wirklich von Stein gewesen Und welch ein wildes Feuer welcher stiere Ausdruck in seinem Blicke Worin besteht das Hindernis fragte endlich Mr Wood ist es wirklich nicht zu beseitigen Sie sollen selbst darüber urteilen erwiderte der Fremde indem er einige Schritt näher trat und den Arm auf das Geländer de Chors stützte Seine Sprache war ruhig und entschieden ohne den geringsten Ausdruck von innerer Aufregung und ein wenig gedämpft wie bei einer Salonunterhaltung Das Hindernis besteht ganz einfach in der Existenz einer ersten Ehe Mr Rochester hat eine Frau die noch am Leben ist Nie hatte ein Donnerschlag meine Nerven so heftig erschüttert als diese letzten in dem natürlichsten Tone gesprochenen Worte Mein Blut empfand die Wirkung derselben wie es noch nie die Wirkung der Kälte oder des Feuers empfunden hatte Es gelang mir indessen mich vollkommen zu beherrschen und ich hatte nicht die geringste Besorgnis vor einer Ohnmacht Ich blickte Rochester an und dies zwang ihn mich ebenfalls anzusehen Sein Gesicht war eine steinerne Maske seine Augen glichen zwei weißglühenden Kohlen Er leugnete nichts er schien bereit allem zu trotzen Ohne zu sprechen ohne zu lächeln ohne durch ein Zeichen zu verraten daß er in mir ein ihm ähnliches Wesen erblickte legte er seinen Arm um meine Taille und zog mich an seine Seite Wer sind Sie fragte er hierauf den Unbekannten Ich heiße Briggs und bin Advokat in London Und Sie wollen mich mit dem Geschenk einer Frau beehren Ich will Sie nur daran erinnern daß Ihre Frau lebt von Gott wenn auch nicht von Ihnen als solche anerkannt Werden Sie die Güte haben mir zu lagen wer sie ist wie sie heißt und wo sie wohnt Allerdings mein Herr Der Advokat zog ganz gelassen ein Blatt Papier aus seiner Tasche dessen Inhalt er mit der seinem Stande eigentümlichen halblauten und näselnden Stimme vorlas Ich behaupte und kann es beweisen daß Eduard Fairfax Rochester von Thornfield-Hall in der Grafschaft und von Ferndean-Manor in der Grafschaft in England am 20 Oktober 18 vor fünfzehn Jahren mit meiner Schwester Berta Antoniette Mason Tochter Jonas Masons Kaufmanns und