hielten wir an und hier erst bemerkte Rochester daß ich ganz außer Atem war Nicht wahr ich bin hart in meiner Liebe sagte er zu mir Wir wollen einen Augenblick stehen bleiben Jane stütze dich auf mich Ich sehe sie noch vor mir die alte graue und stille Kirche die um den Turm herumschwärmenden Krähen den von der Morgensonne vergoldeten Himmel die grünen Rasenhügel auf den Gräbern ohne Leichensteine und ohne Inschriften Ich erinnere mich besonders auch zweier Männer welche auf dem unebenen Boden des Gottesackers umhergingen und damit beschäftigt zu sein schienen einige halb verwischte Grabschriften unter dem Moose zu entziffern Ich sah wie sie nach der hinteren Seite der Kirche zugingen sobald sie uns erblickten als wollten sie durch eine der kleinen Nebentüren eintreten Rochester achtete nicht auf sie denn seine Gedanken waren nur mit meinem erschöpften und leidenden Aussehen beschäftigt Ich erholte mich indessen bald wieder und wir traten in das bescheidene Gotteshaus Der Priester in seinem weißen Chorhemd und mit dem Meßner zur Seite erwartete uns am Altar Alles war still und schweigsam nur in einem entlegenen Winkel bewegten sich zwei menschliche Gestalten Ich hatte mich nicht geirrt die beiden Unbekannten waren vor uns eingetreten sie standen neben der Familiengruft der Rochester und betrachteten durch das Gitter das alte Grabmal von vergilbtem Marmor auf welchem ein kniender Seraph die Gebeine Damers von Rochester der zur Zeit der Bürgerkriege bei Marston-Moore gefallen war und seiner würdigen Gemahlin der edlen Dame Elisabeth bewachte Wir näherten uns dem heiligen Tische Kaum hatten wir uns niedergesetzt so veranlaßte mich ein leises Geräusch hinter mir mich umzuwenden und ich sah einen der beiden Fremden augenscheinlich ein Gentleman langsam näher kommen Die Trauungszeremonie begann Dem kirchlichen Ritus gemäß erklärte uns der Priester den Zweck des Sakraments das er uns erteilen sollte dann trat er näher und sagte ein wenig zu Rochester geneigt Ich fordere Sie beide auf und Sie werden am Tage des jüngsten Gerichts wenn die Geheimnisse aller Herzen offenbar werden für Ihre Aussage verantwortlich seins in dieser Stunde zu erklären ob Ihnen irgend ein Hindernis bekannt ist welches die Rechtmäßigkeit der Verbindung in Frage stellen könnte da Sie die Gewißheit haben daß jeder Mann und jede Frau die anders verbunden werden als das Wort des Herrn vorschreibt es nicht durch Gott sind und daß ihre Verbindung dann ungesetzlich ist Nach diesen Worten hielt er inne wie es Brauch ist Und wie oft mag es vorkommen daß das Stillschweigen welches dieser feierlichen Aufforderung folgt unterbrochen wird Vielleicht nicht einmal in hundert Jahren Der Priester hatte daher auch nicht den Blick von seinem Buche erhoben und wollte nach einer kurzen Pause fortfahren Doch als er eben die Hand nach Rochester ausstreckte und seine Lippen sich öffneten um ihn zu fragen Erkennst du dieses Weib als deine Gattin an sprach eine kräftige Stimme ganz in unserer Nähe Diese Verbindung kann nicht stattfinden Ich erkläre daß ein Hindernis existiert Der Priester blickte den Störer der Feierlichkeit an und blieb stumm Rochester schwankte einen Augenblick