ihre Hand in welcher ich zu meinem Erstaunen einen Ring des Mr Rochester gewahrte Genug des Scherzes rief jetzt Mr Rochester indem er den Hut von sich warf und die Schnur des roten Mantels zerriß so daß er herabfiel Sie zürnen mir wahrscheinlich daß ich Ihnen so viele Torheiten gesagt habe vielleicht mit dem Gedanken daß Sie auch einige sagen würden Aber auf meine Ehre Sie würden unrecht getan haben Ich habe mich dadurch nur noch mehr von Ihrer Verschwiegenheit Ihrer Besonnenheit und Ihrer Geistesgegenwart überzeugt Ein kurzes Nachdenken bewies mir daß er recht hatte Ich hatte von Anfang an ohne selbst recht zu wissen warum eine Verkleidung geahnt Was tun sie im Salon fragte Mr Rochester in ungezwungenem Tone Diese Frage warf mich unsanft in die Wirklichkeit zurück und ohne sie direkt zu beantworten erwiderte ich Wissen Sie daß diesen Nachmittag ein Fremder hier angekommen ist Ein Fremder Davon weiß ich nichts Wer kann es sein ich erwartete niemand Hat er sich wieder entfernt Keineswegs er hat sich auf seine nahe Bekanntschaft mit Ihnen berufen um Ihre Rückkehr zu erwarten Hat er seinen Namen nicht genannt Er heißt Mason und kommt wenn ich nicht irre von Spanish-Town auf der Insel Jamaika Rochester war aufgestanden und hatte meine Hand ergriffen als wollte er mich zum Sitzen nötigen Kaum hatte ich die letzten Worte ausgesprochen so drückte er meine Hand mit krampfhafter Heftigkeit das Lächeln erstarrte auf seinen Lippen und sein Atem stockte Mason wiederholte er wie ein Automat Mason Jamaika Jamaika Jamaika Bei jeder Wiederholung des Wortes schien sein Gesicht blässer zu werden Fühlen Sie sich unwohl fragte ich ihn Dies ist ein entsetzlicher Schlag Jane ein fürchterlicher Schlag Er taumelte zurück so daß ich glaubte er würde umfallen Stützen Sie sich auf mich rief ich aus Ach ja wie früher wie immer nicht wahr Er setzte sich nieder und winkte mir neben ihm Platz zu nehmen Dann ergriff er meine Hand und drückte sie zitternd Jane meine liebe kleine Freundin stammelte er mit bebender Stimme und starrem Blicke ich möchte allein mit Ihnen auf einer fernen Insel sein wo ich von allen Sorgen von allen Gefahren besonders aber von diesen gräßlichen Erinnerungen befreit wäre In diesem Augenblicke entschlüpfte ihm ein tiefer Seufzer Aber sogleich richtete sich dieser stolze Mann wieder auf als schämte er sich daß er sich von einem unerwarteten Unglück hatte niederbeugen lassen Gehen Sie Jane sagte er zu mir gehen Sie in den Salon und sehen Sie was vorgeht Wenn Sie nichts Ungewöhnliches bemerken wenn die Gesellschaft heiter ist und sich wie immer unterhält so sagen Sie diesem Mason daß ich zurückgekommen bin und ihn erwarte führen Sie ihn zu mir und lassen Sie uns dann allein Ich entfernte mich um meinen Auftrag auszuführen Noch ein Wort Jane rief mir Rochester nach Wenn alle Gäste des Salons zu mir kämen und einer nach dem andern mir ins Gesicht spuckte was würden Sie tun Was ich tun würde versetzte ich in der ersten Überraschung zweifelnd ob ich