nicht möglich ihr Gesicht gut zu erkennen Sie werden sie diesen Abend in der Nähe sehen Mr Rochester hat mir aufgetragen Ihnen zu lagen daß er Sie und Adele nach dem Diner im Salon erwartet Da er Ihre Abneigung gegen zahlreiche Gesellschaften kennt setzte er sogar hinzu würde er Sie selbst holen wenn es sein müßte Zu diesem äußersten Schritte wollte ich ihn keineswegs zwingen Als daher die bezeichnete Stunde kam ging ich in Begleitung Adeles die in ihrem vollen Glanze war und es kaum wagte eine Bewegung zu machen aus Furcht eine Falte ihres Kleides oder eine Locke ihres Haars in Unordnung zu bringen hinunter in den Salon Zum Glück für meine Schüchternheit war die Tafel noch nicht aufgehoben und ich konnte mich in den dunkelsten Winkel des Salons setzen in welchem leider zwei mit Wachskerzen beladene Kronleuchter nur zu viel Licht verbreiteten Er war nur durch einen seidenen Türvorhang von dem Speisesaale getrennt und ich hörte daher zuweilen Bruchstücke von der Unterhaltung obgleich die Gäste eben nicht laut sprachen Nach einigen Minuten wurde der Türvorhang zurückgeschlagen und ich vernahm das Geräusch der hin und her geschobenen Stühle alsdann traten acht mit der ausgesuchtesten Eleganz gekleidete Damen nacheinander in den Salon und der rote Vorhang fiel wieder herab indem er mir den Anblick eines lukullischen Desserts entzog Ich will sie Ihnen nicht näher beschreiben wozu auch mit mehr oder weniger bedeutenden Abweichungen hatten alle diese stolzen Damen die nämliche vornehme und ruhige Miene die nämliche hochmütige Ungezwungenheit die nämlichen angelernten Bewegungen die nämliche kalte Freundlichkeit Einige erwiderten meinen ehrerbietigen Gruß mit einem leichten Kopfnicken andere beschränkten sich darauf mich erstaunt und fast verlegen anzublicken Zwei junge Mädchen nahmen Adele in Beschlag und zogen sie auf einen Diwan wo sie mochte nun ein wirkliches Interesse oder bloße Ziererei zugrunde liegen bald in ein Gespräch vertieft zu sein schienen an welchem Adele den tätigsten Anteil nahm Ich benutzte die gänzliche Nichtbeachtung meiner Person um das Gesicht der Miß Blanka Ingram zu studieren Meiner Meinung nach fehlte es diesem Gesicht an allem Liebreiz Es drückte einen zur Spottlust geneigten Hochmut aus und ich hatte Gelegenheit mich zu überzeugen daß dies wirklich die Bedeutung des fortwährenden Lächelns war durch welches ihre rosigen Lippen Ähnlichkeit mit einem beständig gespannten Bogen erhielten denn dieses schöne Mädchen das eine große Kennerin der Botanik zu sein schien spottete schonungslos über jede andere die weniger gelehrt war und eine einfachere Bildung besaß als sie Dieses Benehmen erschien mir um so herzloser als das Opfer ihrer liebenswürdigen in Schmeicheleien gehüllten Sarkasmen gar nichts davon bemerkte und dem heimlichen Gelächter der übrigen Damen als Zielscheibe diente Ist dies wirklich die Auserwählte Mr Rochesters dachte ich in meinem Innern Aber ich konnte nach dem was ich gesehen hatte nicht mehr daran zweifeln Übrigens genügte die Schönheit Miß Ingrams um manchen Widerspruch zu erklären Der Vorhang erhob sich abermals man brachte den Kaffee Die Herren waren schon vom Tische aufgestanden Mr Rochester trat zuletzt ein was ich bemerkte ohne die Augen zu