meine törichten Illusionen und um so fester nahm ich mir vor nicht wieder darauf zurückzukommen und womöglich Thornfield zu verlassen nachdem ich ein anderes Unterkommen gefunden hätte Mr Rochester blieb vierzehn Tage abwesend Plötzlich erhielt Mistreß Fairfax von Mr Rochester den Befehl alles zum Empfang von einigen zwanzig Gästen die er uns zuführen wollte in Bereitschaft bringen zu lassen Ich ahnte daß von der glänzenden Gesellschaft der Mistreß Eshton die Rede war und daß Blanka Ingram dabei sein würde Jetzt hätte ich Thornfield um keinen Preis der Welt verlassen Nachdem drei Tage darauf verwendet worden waren das ganze Haus von oben bis unten zu waschen zu fegen und zu putzen prangte Thornfield-Hall mit den Seidenstoffen seiner Möbel den reichen Farben seiner Tapeten den glänzenden Messingstäben seiner Kamine den Blumenbeeten seines Gartens kurz mit dem komfortablen Luxus seiner ganzen Einrichtung und war bereit die neuen Gäste aufzunehmen Sechste Abteilung Blanka Ingram Hinter einem Vorhang verborgen sah ich sie ankommen es waren vier Personen zu Pferde denen zwei offene Wagen folgten In diesen sah man nichts als flatternde Schleier und wallende Federn Aber dahin waren meine Augen nicht gerichtet sondern sie suchten zuerst Mr Rochester auf seinem Rappen der von seinem munteren Pilot begleitet an der Spitze des Zuges ritt Neben ihm galoppierte keck eine junge Dame deren scharlachrotes Reitkleid fast den Erdboden streifte Ein im Wind spielender langer grüner Schleier umwehte ihr stolzes Haupt dessen schwarzes Haar in üppigen Locken auf ihre Schultern herabfiel Dies ist Miß Ingram sagte Mistreß Fairfax Aber mein eifersüchtiges Herz hatte mir meine Nebenbuhlerin schon gezeigt Um das stürmische Schlagen dieses rebellischen Herzens zu mildern verließ ich das Fenster und ging mit Adele in mein Zimmer die untröstlich war daß sie diesen schönen Damen nicht vorgestellt wurde und den verwickelten Operationen ihrer Toilette nicht beiwohnen durfte Wenn Mama Besuch hatte sagte sie fast weinend zu mir und besonders Damen so begleitete ich sie überallhin Oft sah ich die Kammermädchen ihre Gebieterinnen ankleiden das war so unterhaltend man lernt dabei am besten man sich kleiden muß Die Klagen Adeles sowie die Notwendigkeit uns mit dem Diner zu beschäftigen diente dazu mich zu zerstreuen In dem allgemeinen Tumult hatte man uns ganz aus den Augen verloren und ich mußte meine Zuflucht zur Speisekammer nehmen wenn ich mit meinem Zögling nicht Hunger leiden wollte Der Abend verging ohne daß uns die Ehre zuteil wurde in den Salon gerufen zu werden Am folgenden Morgen nach dem Frühstück verließen diese Glücklichen der Erde das Schloß um einen Ausflug in die Umgegend zu machen Bei ihrer Zurückkunft beobachtete ich sie wie am vorigen Tage sie kamen in der nämlichen Ordnung an Von den Damen war Miß Ingram allein zu Pferde und Mr Rochester ritt neben ihr Sie waren getrennt von der übrigen Gesellschaft und neigten sich gern zueinander um einige wahrscheinlich sehr vertraute Worte zu wechseln Nun wie gefällt sie Ihnen fragte mich Mistreß Fairfax welche hinter mich getreten war ohne daß ich es bemerkt hatte Es ist mir von hier aus