verlangten Nachweisungen sowie die Namen der Personen auf deren Empfehlung sie sich beruft an die Herren Fairfax in Thornfield bei Millcote in der Grafschaft einsenden Die Handschrift dieses Briefes war schwerfällig altfränkisch und zitternd es war augenscheinlich die einer Frau in vorgerückten Jahren Ich konnte mir nichts Besseres wünschen und vergegenwärtigte mir sogleich das Bild einer achtbaren Matrone mit würdigen und kalten Manieren und ganz in schwarze Seide gekleidet Thornfield war ohne Zweifel ein altes Haus vielleicht ein Schloß mit kleinen Türmen und in bezug auf Millcote überzeugte ich mich bald durch Nachschlagen in einem geographischen Lexikon daß es ein bedeutender Fabrikort war der an dem Flusse A lag Danach konnte ich mir leicht ein Städtchen vorstellen das von betriebsamen Einwohnern bevölkert war einen Wald von hohen Schornsteinen aus denen ein dunkler Rauch emporstieg das Geräusch der Werkstätten der Wasserräder der Schmiedehämmer der ab und zufahrenden Lastwagen und der Schiffer die sich herumstritten Das Gehalt war anständig denn es verdoppelte mein geringes Salär von Lowood und lieferte mir ein unwiderlegliches Argument bei der Vorsteherin wenn sie es sich hätte beikommen lassen meinem Abgange hindernd in den Weg zu treten Aber sie dachte gar nicht daran und wollte nur an Mistreß Reed schreiben als die Person welcher die Anstalt für meine Zukunft Rede zu stehen habe Meine ehrenwerte Tante antwortete mit zwei Zeilen daß ich ganz nach meinem Belieben handeln könne da sie schon seit langer Zeit darauf verzichtet habe sich in meine Angelegenheiten zu mischen Ich hatte also nach wenigen Tagen mit einem Zeugnis meiner guten und treuen Dienste volle Freiheit zu gehen wohin eine neue Bestimmung mich rief In der Zwischenzeit hatte ich an Mistreß Fairfax geschrieben die sich in ihrer Antwort durch die meinem Briefe beigefügten Zeugnisse befriedigt erklärte Mein Koffer war ebensobald gepackt als vor acht Jahren bei meiner Abreise von Gateshead-Hall denn meine wenn auch hinreichende Garderobe hatte sich in dieser langen Zeit nicht sehr vermehrt Ebenso bestieg ich an einem Oktobermorgen um vier Uhr die durch Lowton fahrende Diligence und sechzehn Stunden nachher gegen acht Uhr abends befand ich mich in einem Gasthofzimmer zu Millcote vor einem behaglichen Feuer bei dessen Schein ich an den Wänden des Salons ein Porträt von Georg III ein anderes von dem Prinzen von Wales und den berühmten Kupferstich welcher den Tod Wolfes darstellt bewundern konnte Dies sei nur erwähnt um Ihnen zu zeigen wie lebhaft mir alle Erinnerungen aus jener Zeit im Gedächtnis geblieben sind Als ich diese herrlichen Kunstwerke eine halbe Stunde betrachtet hatte ergriff mich eine gewisse Unruhe und zugleich der sehnlichste Wunsch meine Reise fortzusetzen Ich klingelte daher und erkundigte mich nach einem Landsitze mit Namen Thornfield der in der Nähe von Millcote liegen sollte Ich kenne diesen Ort nicht erwiderte der Kellner aber ich will nachfragen Nach einigen Augenblicken kam er eiligst zurück und fragte mich Sind Sie vielleicht Miß Eyre Allerdings Es ist jemand hier der Sie erwartet Dieser Jemand war der Kutscher eines einspännigen Wagens den ich hatte im Hofe stehen sehen ohne