Vorderseite des Hauses bot dem Auge zwei spitzige Giebel und einige schmale vergitterte Fenster mit in Blei gefaßten Scheiben Die ebenfalls schmale Tür schien dazu bestimmt zu sein sich nie zu öffnen eine einzige Stufe führte nach der Schwelle Im ganzen genommen hatte der Wirt recht es war ein trauriger Aufenthalt Der Rahmen des dunklen Waldes der das Haus auf allen Seiten umgab vervollständigte den Eindruck des Bildes Ist es möglich daß dieses Grab von lebenden Wesen bewohnt wird fragte ich mich staunend als das Leben sich wirklich durch ein leises Geräusch kundgab es war die Eingangstür welche in ihren Angeln knarrte Sie öffnete sich langsam und eine Gestalt zeigte sich im Dämmerlicht auf der Schwelle Ich erkannte einen Mann in bloßem Kopfe Er streckte eine Hand aus als wolle er untersuchen ob es noch regnete Obgleich der Tag sich zu Ende neigte und obgleich eine Art Wolke meine Augen verschleierte so erkannte ich doch bald diesen Mann es war mein ehemaliger Gebieter Mr Edward Rochester Meine erste Bewegung war mich seinem Anblicke zu entziehen aber ach ich wußte ja daß er mich nicht sehen konnte Ich blieb daher mit zurückgehaltenem Atem auf der nämlichen Stelle und beobachtete die Veränderungen welche sein Äußeres erlitten hatte Es war immer noch der kräftige Körper wie früher das Unglück hatte diese imponierende Gestalt nicht gebeugt und das volle Haar hatte noch immer den früheren rabenschwarzen Glanz Der Zeitraum eines Jahres war es auch ein Jahr des Kummers und Schmerzes hatte nicht vermocht diese scharf markierten Züge zu verändern diese athletische blühende Manneskraft zu schwächen Die bedeutendste Veränderung war in dem Ausdrucke der Physiognomie vorgegangen die einen verzweiflungsvollen Schmerz verriet und an die der wilden Tiere erinnerte welche man an Ketten gelegt und unschädlich gemacht hat deren düstere Traurigkeit aber gegen jeden der sie zu stören wagt in Wut auszubrechen droht Ja der Adler in Käfig dem eine grausame Hand das Augenlicht geraubt hat war der passendste Vergleich mit dem blinden Simson der vor mir stand Aber dieses finstere Gesicht flößte mir nicht die geringste Furcht ein Ich dachte nur an den Augenblick wo ich ihn sehen wo unter einem Kusse diese drohende Stirn sich erheitern diese gesenkten Augenlider sich erheben und diese zusammengepreßten Lippen sich öffnen würden Dieser Augenblick war übrigens noch nicht gekommen Mr Rochester kam die Stufe herab und ging mit langsamen unsicheren Schritten dem Rasenplatze zu Großer Gott wo war der feste stolze und rasche Gang den ich an ihm gekannt hatte Er blieb bald stehen da er augenscheinlich nicht wußte wohin er sich wenden sollte Er legte die Hand an seine Augen öffnete erst das eine dann das andere und suchte dann mit angestrengtem Blicke den Himmel und den Wald ohne einen schwachen Lichtschein vom tiefen Dunkel unterscheiden zu können Er streckte die rechte Hand aus dann die linke aber die Hand traf nur die Luft denn die nächsten Bäume waren noch einige Schritt entfernt Er gab nun sein erfolgloses Beginnen auf kreuzte die Arme über die Brust und