den halbverkohlten Balken wuchs schon Gras und überdies beschränkte sich das Unglück auf das was meine Augen sahen war nur ein Gebäude zerstört worden lag nicht vielleicht unter diesen Trümmerhaufen ein dabei umgekommener Mensch begraben Auf diese Frage richtete sich mein Blick nach der ländlichen Kapelle deren einsamer Glockenturm noch dem zerstörten Schlosse gegenüber zum Himmel emporstrebte und ich fragte mich ob mein ehemaliger Gebieter nicht vielleicht schon unter der Marmorplatte neben seinem Ahnherrn Damer von Rochester dem Helden von Marston-Moore ruhte Auf alle diese quälenden Fragen mußte ich eine Antwort und zwar eine baldige Antwort haben und ich säumte daher nicht länger von den Ruinen Abschied zu nehmen Der Gastwirt zu dem ich zurückkehrte brachte mir selbst mein Frühstück und ich bat ihn einen Augenblick Platz zu nehmen indem ich ihn einiges zu fragen wünschte Aber nach dieser Einleitung wußte ich nicht mehr was ich noch hinzusetzen sollte so sehr fürchtete ich seine Mitteilungen Sie kennen Thornfield-Hall hob ich endlich an Allerdings Madame ich habe mehrere Jahre dort gelebt ich war Kellermeister des verstorbenen Mr Rochester Diese letzten Worte trafen mich wie ein Donnerschlag Des verstorbenen Mr Rochester wiederholte ich er lebt also nicht mehr Entschuldigen Sie ich meine den Vater Mr Edwards des gegenwärtigen Besitzers Die letzten drei Worte beruhigten mich ein wenig und ich dachte nun alles zu erfahren was mir zu wissen noch nötig war Wohnt der gegenwärtige Besitzer noch in Thornfield-Hall fragte ich weiter Sie sind wohl fremd hier Madame Wissen Sie nicht daß Thornfield-Hall im vorigen Herbste völlig niedergebrannt ist Das Feuer brach mitten in der Nacht aus und ehe die Löschmannschaften von Millcote eintreffen konnten stand das ganze Schloß bereits in hellen Flammen Es war ein schauerlicher Anblick Ich habe ihn mit angesehen und das Herz wollte mir brechen Also in der Nacht dachte ich bei mir Ja es mußte des Nachts geschehen denn sie brachte den Bewohnern von Thornfield-Hall immer Unglück Aber fuhr ich laut fort ist denn die Veranlassung des Unglücks nicht entdeckt worden Man hat sie erraten Madame erwiderte der Wirt leiser sprechend und indem er seinen Stuhl näher an den Tisch rückte Es befand sich eine Dame auf dem Schlosse eine Wahnsinnige die niemand zu sehen bekam von der man nichts Genaues wußte die Mr Edward von seinen Reisen mitgebracht hatte und die man für seine ehemalige Geliebte hielt Aber zuletzt ergab sich 's daß sie seine Frau war bei einer ganz sonderbaren Gelegenheit als Mr Rochester sich sterblich in eine junge Gouvernante verliebt hatte und Sie wissen daß Männer in seinem Alter wenn sie ein junges Mädchen lieben Ich hielt es nicht an der Zeit ihn in diesem Tone meine eigene Geschichte erzählen zu lassen und lenkte daher das Gespräch wieder auf die Feuersbrunst indem ich den Gastwirt kurz fragte ob die Wahnsinnige das Feuer angelegt habe Ja Madame sie hat es ganz bestimmt angelegt Sie hatte eine brave und verständige Frau als Wärterin eine gewisse Mistreß Poole welche nur einen kleinen Fehler hatte der bei solchen Matronen