dann wagen ihn zu besuchen und mit ihm zu sprechen Dann wäre deine Mühe verloren und du tätest also besser sogleich wieder umzukehren Jedenfalls hättest du erst bei dem Gastwirt einige Erkundigungen einziehen sollen er würde dir gewiß haben sagen können ob Mr Rochester England nicht verlassen hat So sprach die Vernunft aber ich konnte mich nicht entschließen ihren kalten und verständigen Ratschlägen zu folgen Ich fürchtete zu sehr eine Antwort die mich in Verzweiflung stürzen konnte Die Verlängerung der Ungewißheit war die Verlängerung des Gedankens an die Zukunft der mich beseelte Ich wollte beim Lichte des strahlenden Tagesgestirns noch einmal den Ort wiedersehen den ich eines Morgens betäubt geblendet und von der Peitsche einer rächenden Furie zerfleischt verlassen hatte Wie ich meine Schritte beeilte wenn ich daran dachte daß ich mich ihm näherte Hin und wieder begann ich förmlich zu laufen Endlich zeigten sich die wohlbekannten Wälder meinen Blicken ich erkannte das dichte Gebüsch das von Bienen bewohnt war deren lautes Summen die Stille des Morgens unterbrach Ein lebhaftes Gefühl der Freude drängte mich vorwärts schon hatte ich ein geackertes Feld und ein Stück Heideland überschritten das mich noch von Thornfield-Hall trennte und ich stand vor den Mauern des Hofes bei den Wirtschaftsgebäuden Das Wohnhaus selbst wurde nur noch von dem erwähnten Gebüsch verborgen Ich will das majestätische Gebäude von der Vorderseite sehen dachte ich nun von einer Stelle wo mein Blick die Fenster meines Gebieters erreichen kann Vielleicht finde ich ihn schon an einem derselben denn er steht frühzeitig auf vielleicht geht er im Garten spazieren Wenn ich ihn bemerkte dürfte ich ihm wohl entgegeneilen oder müßte ich dies unterlassen Was würde geschehen wenn ich es täte Doch wie töricht bin ich Vielleicht sieht er in diesem Augenblicke die Sonne hinter den Pyrenäen aufgehen vielleicht überschaut er die blitzenden Wellen des Meeres das die provenzalischen Küsten bespült Mit diesen Gedanken beschäftigt war ich längs der niedrigen Umfassungsmauer hingegangen um eine wohlbekannte Ecke gebogen und jetzt stand ich vor einer Tür welche nach der großen Wiese ging und deren steinerne Seitenpfeiler zwei riesige Kugeln trugen Hinter einem dieser Pfeiler brauchte ich nur ein wenig den Kopf vorzustrecken was ich auch wirklich tat um die ganze Fassade des Schlosses bequem zu betrachten Nun mögen Sie selbst ermessen liebe Freundin was in meinem Innern vorging als meine Augen anstatt des stolzen Gebäudes eine halb verfallene und geschwärzte Ruine erblickten Kein Dach keine gezahnten Giebel keine Schornsteine mit spitzigen Hauben mehr Nur die Mauern standen noch und aus einigen Fenstern hingen zerbrochene Fensterstöcke herab Allenthalben wucherten Gras und Unkraut der feine Sand in den Gängen war von profanen Füßen zerscharrt das prächtige Portal stand für jedermann offen Das Schicksal Thornfield-Halls vielleicht aus den von Rauch geschwärzten Trümmern zu erkennen Eine Feuersbrunst hatte das alte Stammschloß der Rochester zerstört und sie mußte schon im vergangenen Jahre stattgefunden haben denn der Schnee des Winters und der Regen des Sommers hatte eine Vegetation vorbereitet welche im letzten Frühling emporgesprotzt war Zwischen den geschwärzten Steinen und