zu bleiben annahm und mir verbot nach Thornfield zurückzukehren denn ich erinnere mich daß ich weinte als ich mich immer weiter entfernte und doch schritt ich immer rascher vorwärts indem ich selbst über die unwiderstehliche Gewalt erstaunte welche mich fortzog Indessen ergriff mich eine anfangs nur geistige Abspannung die endlich alle meine Glieder lähmte so daß ich zu Boden sank Ich blieb einige Augenblicke liegen und drückte mein Gesicht in den bethauten Rasen dessen frische Feuchtigkeit allem mich hinderte das Bewußtsein gänzlich zu verlieren Ich fürchtete der Tod könnte mich in dieser Einsamkeit aufsuchen und was zuerst eine Furcht war wurde bald eine Hoffnung aber nach einigen Minuten fühlte ich mich wieder etwas gestärkt Ich konnte mich auf den Händen und Knieen ein Stück weiter schleppen dann stand ich ganz auf und ging festen Schrittes der Straße zu deren staubige Krümmungen ich in der Ferne erblickte Als ich sie erreicht hatte mußte ich mich an einer Hecke niedersetzen um ein wenig auszuruhen Es war noch nicht meine Absicht wieder aufzubrechen als ich das Geräusch eines Wagens vernahm und eine Diligence herankommen sah Ich blieb stehen winkte dem Conducteur anzuhalten und fragte ihn wohin der Wagen fuhr Er nannte mir einen ziemlich weit entfernten Ort wo Mr Rochester wie ich gewiß wußte keine Bekanntschaften hatte Das Fahrgeld für die Reise betrug dreißig Schilling Ich bot dem Conducteur zwanzig indem ich ihm sagte daß ich nicht mehr besäße Da er leer zurückfuhr so nahm er das Gebot an und erlaubte mir sogar aus besonderer Gefälligkeit einen Platz im Innern des Wagens einzunehmen Ich stieg ein die Thür wurde zugeworfen und als der Wagen fortrollte fühlte ich daß Alles zu Ende war Sie theure Freundin sind jetzt geschützt gegen diese Leiden von denen Sie auch gewiß nie betroffen worden sind Aber ich wünsche daß Ihre geliebte Tochter wenn sie das Alter erreicht in welchem ich damals stand so harte Prüfungen nicht zu bestehen haben möge Möchten ihre Augen niemals die bitteren und heißen Thränen zu vergießen nöthig haben die aus einem gebrochenen Herzen kommen Möchte sie nie Ursache haben mitten unter Angst und Schmerzen welche denen des Todeskampfes gleichen hoffnungslose Gebete gen Himmel zu senden Möchte sie endlich nie die Befürchtung die grausamste von allen zu empfinden haben für den Mann den sie mit aller Kraft ihrer Seele liebt ein Werkzeug des Unglücks und der Verzweiflung zu werden Am Abend des zweiten Tages versicherte mir der Conducteur daß er mich für meine zwanzig Schillinge weit genug gefahren habe und hieß mich ganz wider mein Vermuthen am Eingange eines Dorfes Namens Whitcroß aussteigen Ich weigerte mich nicht da er es durchaus verlangte aber meine Bestürzung war so groß daß ich mein kleines Packet vergaß das ich bei meiner Flucht von Thornfield mitgenommen hatte Als ich meine Unachtsamkeit bemerkte hatte die Diligence schon einen Vorsprung von wenigstens einer Meile gewonnen Es blieb mir daher nichts Andres übrig als mich in mein Schicksal zu ergeben obgleich mir diese Vervollständigung meines Mißgeschicks nicht angenehm war Whitcroß ist