Lächeln Ja sagte er dann meine Vorsichtsmaßregeln waren gut getroffen Er überlegte einige Minuten ohne daß Jemand ihn zu stören wagte und als er seinen Entschluß gefaßt hatte rief er plötzlich Genug Es ist Alles verfehlt und wir wollen nicht weiter gehen Schließen Sie Ihr Buch Wood und legen Sie Ihr Chorhemd ab John Green so hieß der Messedieners Sie können sich entfernen es wird heute keine Trauung stattfinden Diesen Befehlen wurde nachgekommen Dann sprach Rochester mit einer unglaublichen Kühnheit und Sorglosigkeit weiter Bigamie ein häßliches Wort und doch war ich nahe daran mich einer solchen schuldig zu machen Aber das Schicksal hat meine klugen Berechnungen zerstört und die Vorsehung hat mich wie die Leute sagen werden am Rande des Abgrundes zurückgehalten Nun ja meine Herren mein Plan ist gescheitert Der Herr Advokat und sein Client sagen die Wahrheit ich bin verheirathet mit einer noch in meinem Hause lebenden Frau Wußten Sie es wirklich nicht Wood haben Sie nie unter Ihren Pfarrkindern von einer geheimnißvollen Wahnsinnigen sprechen hören die ich bei mir verborgen halte Man hat Ihnen wahrscheinlich gesagt es sei meine natürliche Halbschwester oder auch eine verlassene Geliebte Nein sie ist meine Frau die ich vor fünfzehn Jahren geheirathet habe die Schwester des wackern Mannes den Sie hier sehen eine Creolin die Tochter einer durch den übermäßigen Genuß geistiger Getränke verthierten Mutter und wahnsinnig wie diese da sie ebenfalls dem Laster des Trunkes ergeben ist Man hütete sich wohl mich zu warnen als von der im Voraus zwischen unseren beiderseitigen Eltern festgesetzten Verbindung die Rede war man hütete sich wohl mir zu sagen daß sich diese entwürdigende Gewohnheit seit drei Generationen von der Mutter auf die Tochter fortgeerbt hatte Urtheilen Sie daher über mein Glück und über die angenehme Abwechslung in meiner Existenz von dem Augenblicke an als ich der Gatte Bertha Masons wurde Sie sollen sich selbst von diesem nur zu lange verborgen gebliebenen Glücke überzeugen ich will Sie ehrwürdiger Mr Wood und Sie Herr Advokat Briggs und auch Sie wackrer Mason meiner Frau vorstellen Kommen Sie mit mir in meine Wohnung Sie sollen mir dann sagen ob ich ein Recht hatte oder nicht mich eines lächerlichen und in meinen Augen ungültigen Eides für entbunden zu halten Was diese junge Dame betrifft fuhr er fort indem er auf mich zeigte so wußte sie von dem Allen eben so wenig etwas als Sie mein lieber Wood Sie war im Begriff in die Schlinge zu fallen die ihr ein gewissenloser Gatte stellte welcher seines gräßlichen Wittwenstandes überdrüssig war Ich erwarte Sie meine Herren Ee verließ die Kirche indem er mich fortwährend fest an sich drückte und hinter uns folgten die drei anderen Theilnehmer an dieser merkwürdigen Scene Vor dem Schlosse fanden wir den zur Abfahrt bereitstehenden Wagen Du kannst wieder ausspannen sagte Rochester ganz ruhig zu dem Kutscher ich reise heute nicht ab Mistreß Fairfax Adele Sophie und Leah erwarteten uns im Vestibul um uns ihre Glückwünsche darzubringen Zurück zurück rief ihnen Rochester zu Ich danke für Eure Glückwünsche ich